¿Qué es el semi-acero?
El semi-acero no es en realidad una verdadera forma de acero según la clasificación de la industria, sino que es una forma de hierro de alto grado. Se hace combinando chatarra junto con chatarra de acero, generalmente en un horno de cúpula donde se refinan metales de hierro fundido y bronce. Como el semi-acero tiene un importante componente de acero, es más blando que el hierro normal. Por lo general, no se trata con calor para mantener este nivel de suavidad, de modo que se pueda utilizar para trabajos de hierro ornamental, así como para producir marcos de máquinas de servicio pesado. La producción de semi-acero ha tenido lugar desde al menos mediados de 1800, cuando la fundición de arrabio se realizaba más comúnmente para producir cercas de hierro forjado y otros productos comerciales.
La fundición de semi-acero puede dar como resultado diversos grados del producto dependiendo de la calidad del acero y el hierro utilizados, así como del nivel de tratamiento térmico en el horno para purificar el producto final. El grado de semi-acero aumenta si se utilizan recortes de rieles, que son los extremos de una floración de lingotes fundidos o rieles producidos durante el refinado de acero. Si la chatarra es el componente principal utilizado en la producción de semi-acero y tiene un alto nivel de impurezas, entonces se considera que es un producto de grado más pobre que el producido en fundición de hierro gris. El hierro gris es un tipo de hierro fundido que muestra un color gris cuando se fractura, y es el tipo más común de hierro utilizado para fabricar productos desde utensilios de cocina hasta bloques de motores en automóviles.
Dado que semi-acero es un término general que tiene definiciones variables basadas en los componentes del material, a menudo se hace referencia en planos de construcción donde puede significar una variedad de cosas diferentes. El material se usa comúnmente como material de refuerzo de grado inferior en neumáticos radiales que el acero ordinario, a menudo producido en la fabricación china. Otro uso frecuente del semi-acero es la fabricación de cajas de seguridad en bóvedas bancarias. Las cajas fuertes portátiles y más grandes también usan semi-acero para el marco, donde un metal pesado y resistente al calor es ideal sin tener que ser tan maleable o resistente a la fractura como el acero de grado superior.
Las aplicaciones de trabajo en metal donde no se requieren aceros caros de alta calidad, pero los materiales que tienen menos probabilidades de fracturarse que el hierro a menudo requieren calidades de semi-acero. Las ruedas, que son una unidad de rueda y soporte montada en la parte inferior de muchos carros industriales y comerciales y bastidores de máquinas, a menudo también están hechas de semi-acero. Sus propiedades duraderas y resistentes hacen que las ruedas puedan soportar pesos de 800 a 1,200 libras cada una (363 a 544 kilogramos) durante largos períodos de tiempo.