¿Qué es el sello de arena?
El material grueso que queda después del procesamiento del mineral en un molino de sellos es arena de sello. Tradicionalmente se ha considerado desperdicio y descartado. En años posteriores, a medida que los métodos de procesamiento del material mejoraron, se lanzaron varios proyectos para recuperar depósitos de arena de sellos para nuevos usos.
Durante los primeros años de producción de metal, la arena para sellos se depositaba generalmente cerca de la fábrica de sellos. La mayoría de las instalaciones se construyeron a orillas de ríos y lagos para que pudieran usar el agua como fuente de vapor. A veces se vertía tanta arena en el agua que crearía nuevos cuerpos de tierra.
Uno de los depósitos más grandes de arena de sello es el del procesamiento de cobre en Michigan. Se encuentra en una región llamada Condado de Copper. Las fábricas de sellos han producido tanto material que la arena se ha utilizado para otros fines, como cubrir carreteras heladas en lugar de sal de carretera.
Ha habido cierta preocupación de que los depósitos de arena de sello podrían representar un riesgo para el medio ambiente. Esto se debe a que algunos de los rastros de metales pesados en la arena pueden contener elementos peligrosos como el arsénico. El nivel de riesgo depende de la concentración de metales y el contenido. No todos los depósitos son necesariamente peligrosos.
Aún así, se han contenido muchos sitios de descarga para que la arena del sello se pueda limpiar. Una vez que se ha eliminado la arena, generalmente se reemplaza con tierra limpia para que la tierra se pueda usar para otros fines. Si esto no se hace, es probable que los ocupantes de negocios y residencias construidas sobre los depósitos estén en riesgo.
El sello de arena también ha sido reclamado por muchas partes que desean hacer un mayor uso del material. Esto se ha vuelto cada vez más común a medida que se han desarrollado nuevos métodos para procesar aún más la arena. Por ejemplo, la arena de Michigan se ha utilizado para crear tejas para techos. Esta es una aplicación particularmente útil ya que el cobre combate el crecimiento del musgo y es un elemento clave de la arena recuperada.
Existen varios beneficios al usar arena de depósitos viejos. Además de ser una fuente de material para otros fines, ya que se recicla, requiere menos producción. El uso de la arena reduce la necesidad de aprovechar otros recursos naturales. También es beneficioso para las comunidades en las que se encuentran los depósitos, ya que las pilas de arena tienden a ser antiestéticas.
Un molino de sellos extrae valiosos elementos metálicos de las rocas al sellarlos primero. Esto es lo que crea arena de sello. El resto del material se trata física o mecánicamente para poder extraer el metal.