Vad är stämpelsand?
Det grova materialet som återstår efter bearbetning av malm i ett frimärksverk är stempelsand. Traditionellt har det betraktats som avfall och kasserat. Under senare år, när metoderna för bearbetning av materialet förbättrades, startades flera projekt för att återta deponeringar av stempelsand för ny användning.
Under de första åren av metallproduktionen deponerades vanligtvis stämpelsand nära frimärksverket. De flesta anläggningar byggdes vid stränderna av floder och sjöar så att de kunde använda vattnet för ångkraft. Ibland skulle det släppas så mycket sand i vattnet att det skulle skapa nya markförhållanden.
En av de största avsättningarna av stämpelsand är den från kopparbearbetning i Michigan. Det ligger i en region som heter Copper County. Frimärksverken har producerat så mycket material att sanden har använts för andra ändamål, till exempel att täcka isiga vägar i stället för vägsalt.
Det har varit viss oro för att stempelsandavlagringar kan utgöra en risk för miljön. Detta beror på att några av de tungmetaller som spåras i sanden kan innehålla farliga element som arsenik. Risknivån beror på koncentrationen av metaller och innehållet. Inte alla insättningar är nödvändigtvis farliga.
Det finns fortfarande många dumpningsplatser så att stämpelsanden kan rensas upp. När sanden har tagits bort ersätts den vanligtvis med ren smuts så att marken kan användas för andra ändamål. Om detta inte görs riskerar de boende i företag och bostäder som är byggda över insättningarna.
Stämpelsand har också återvunnits av många parter som vill använda materialet ytterligare. Detta har blivit allt vanligare när nya metoder har utvecklats för att ytterligare bearbeta sanden. Till exempel har sand från Michigan använts för att skapa takbälte. Detta är en särskilt användbar applikation eftersom koppar bekämpar tillväxten av mossa och det är en viktig del av den utvunna sanden.
Det finns flera fördelar med att använda sand från gamla insättningar. Förutom att det är en materialkälla för andra ändamål, eftersom det återvinns, kräver det mindre produktion. Att använda sanden minskar behovet av att dra från andra naturresurser. Det är också fördelaktigt för de samhällen där deponeringarna är belägna, eftersom sandhögarna tenderar att vara fula.
Ett frimärksverk utvinner värdefulla metallelement från stenar genom att först stämpla dem. Det är detta som skapar stämpelsand. Resten av materialet behandlas antingen fysiskt eller mekaniskt så att metallen kan extraheras.