Wat is stempelzand?
Het grove materiaal dat overblijft na de verwerking van erts in een stempelmolen is stempelzand. Traditioneel wordt het als afval beschouwd en weggegooid. In latere jaren, toen de methoden voor het verwerken van het materiaal verbeterden, werden verschillende projecten gelanceerd om deposito's van stempelzand terug te winnen voor nieuw gebruik.
Tijdens de eerste jaren van metaalproductie werd meestal stempelzand afgezet bij de stempelfabriek. De meeste voorzieningen werden gebouwd aan de oevers van rivieren en meren zodat ze het water konden gebruiken voor stoomkracht. Soms werd er zoveel zand in het water gedumpt dat het nieuwe landlichamen zou creëren.
Een van de grootste afzettingen van stempelzand is die van de koperverwerking in Michigan. Het is gelegen in een regio genaamd Copper County. De stempelmolens hebben zoveel materiaal geproduceerd dat het zand voor andere doeleinden is gebruikt, zoals het bedekken van ijzige wegen in plaats van strooizout.
Er is enige bezorgdheid dat zandafzettingen een risico kunnen vormen voor het milieu. Dit komt omdat sommige sporen zware metalen in het zand gevaarlijke elementen zoals arseen kunnen bevatten. Het risiconiveau hangt af van de concentratie van metalen en de inhoud. Niet alle deposito's zijn noodzakelijkerwijs gevaarlijk.
Toch zijn veel stortplaatsen ingesloten zodat het stempelzand kan worden opgeruimd. Nadat het zand is verwijderd, wordt het meestal vervangen door schoon vuil, zodat het land voor andere doeleinden kan worden gebruikt. Als dit niet wordt gedaan, lopen de bewoners van bedrijven en woningen die over de deposito's zijn gebouwd waarschijnlijk risico.
Stempelzand is ook teruggewonnen door veel partijen die het materiaal verder willen gebruiken. Dit is steeds gebruikelijker geworden omdat nieuwe methoden zijn ontwikkeld om het zand verder te verwerken. Zand uit Michigan is bijvoorbeeld gebruikt om dakshingles te maken. Dit is een bijzonder nuttige toepassing omdat koper de groei van mos bestrijdt en het is een belangrijk element van het teruggewonnen zand.
Het gebruik van zand uit oude afzettingen heeft verschillende voordelen. Het is niet alleen een bron van materiaal voor andere doeleinden, omdat het wordt gerecycled, vereist het ook minder productie. Het gebruik van het zand vermindert de noodzaak om te putten uit andere natuurlijke hulpbronnen. Het is ook gunstig voor de gemeenschappen waarin de afzettingen zich bevinden, omdat de stapels zand de neiging hebben lelijk te zijn.
Een stempelmolen haalt waardevolle metalen elementen uit rotsen door ze eerst te stempelen. Dit is wat stempelzand creëert. De rest van het materiaal wordt fysisch of mechanisch behandeld zodat het metaal kan worden geëxtraheerd.