Hva er stempelsand?
Det grove materialet som gjenstår etter foredling av malm i en frimerkemølle er stempelsand. Tradisjonelt har det blitt betraktet som avfall og kastet. I senere år ble metodene for å bearbeide materialet forbedret, og flere prosjekter ble startet for å gjenvinne forekomster av stempelsand til ny bruk.
I løpet av de første årene av metallproduksjon ble det vanligvis avsatt stempelsand i nærheten av frimerkefabrikken. De fleste anlegg ble bygget ved bredden av elver og innsjøer slik at de kunne bruke vannet til dampkraft. Noen ganger ville det blitt så mye sand dumpet i vannet at det ville skape nye landmasser.
En av de største forekomstene av stempelsand er den fra kobberforedling i Michigan. Det ligger i en region som heter Copper County. Frimerkefabrikkene har produsert så mye materiale at sanden har blitt brukt til andre formål, for eksempel å dekke isete veier i stedet for veisalt.
Det har vært en viss bekymring for at stempelsandavsetninger kan utgjøre en risiko for miljøet. Dette er fordi noen av spormetallmetallene i sanden kan inneholde farlige elementer som arsen. Risikonivået avhenger av konsentrasjonen av metaller og innholdet. Ikke alle innskuddene er nødvendigvis farlige.
Fortsatt har mange dumpingssteder blitt inneholdt slik at stempelsanden kan ryddes opp. Når sanden har blitt fjernet, erstattes den vanligvis med ren skitt, slik at landet kan brukes til andre formål. Hvis dette ikke blir gjort, er det sannsynlig at beboerne i bedrifter og boliger som er bygd over forekomstene, er i faresonen.
Frimerkesand har også blitt gjenvunnet av mange parter som ønsker å benytte seg av materialet ytterligere. Dette har blitt stadig mer vanlig etter hvert som nye metoder er utviklet for å videreforedle sanden. For eksempel har sand fra Michigan blitt brukt til å lage tak helvetesild. Dette er en spesielt nyttig applikasjon ettersom kobber bekjemper veksten av mose og det er et sentralt element i den utvunnede sanden.
Det er flere fordeler med å bruke sand fra gamle forekomster. I tillegg til å være en kilde til materiale til andre formål, siden det er resirkulert, krever det mindre produksjon. Å bruke sanden reduserer behovet for å trekke fra andre naturressurser. Det er også gunstig for lokalsamfunnene hvor avsetningene befinner seg, ettersom haugene av sand har en tendens til å være skjemmende.
En frimerkefabrikk trekker ut verdifulle metalliske elementer fra bergarter ved først å stemple dem. Det er dette som skaper stempelsand. Resten av materialet behandles enten fysisk eller mekanisk slik at metallet kan trekkes ut.