¿Qué es la desinfección UV?

La desinfección UV es un método de uso de radiación ultravioleta para matar los microorganismos que pueden estar viviendo en el agua, por lo que es seguro beber. Para purificar el agua de esta manera, las lámparas de arco de mercurio se usan a menudo para generar luz ultravioleta. La luz penetra en las paredes celulares de bacterias, parásitos, virus y otros contaminantes vivos, alterando su ADN. Dependiendo de la intensidad de la radiación y la duración de la exposición, esto los mata o les impide reproducirse. Se puede usar la misma técnica para desinfectar las aguas residuales.

En un método de desinfección UV, las lámparas UV se alojan dentro de tubos de cuarzo y se colocan sobre o alrededor del agua que fluye. El cuarzo es uno de los pocos sólidos en los que puede penetrar la radiación ultravioleta, permitiendo que el agua circundante quede expuesta a los rayos purificadores. El inconveniente de este sistema es que las sustancias disueltas en el agua tienden a acumularse en las paredes expuestas de los tubos de cuarzo, bloqueando el escape de la radiación al agua.

Otro método de desinfección UV utiliza bancos de lámparas UV rodeadas de tubos de Teflon®. El teflón® es un excelente conductor de radiación ultravioleta, por lo que a medida que el agua fluye a través de estos tubos, se expone a la luz desde todos los lados y se desinfecta. A menudo, estos sistemas de tubos de Teflon® están rodeados por una carcasa de aluminio, que refleja cualquier luz ultravioleta que no se absorbe de nuevo en el agua. A diferencia del cuarzo, el Teflon® generalmente no recolecta impurezas que pueden bloquear la radiación.

Ambos métodos son preferibles a la desinfección con peróxido de hidrógeno o cloro porque no utilizan productos químicos. Esto significa que no quedan residuos químicos en el agua purificada y que el medio ambiente no está expuesto a productos químicos nocivos. Sin embargo, debido a los químicos que dejan atrás, estos métodos más tradicionales de desinfección del agua ofrecen algunos desinfectantes residuales, que la desinfección UV no ofrece.

La desinfección UV no es tan efectiva en agua turbia, porque las bacterias y otros contaminantes pueden esconderse en partículas más grandes y evitar la exposición a la radiación. Este tipo de desinfección también depende de un equipo que funcione correctamente. El agua debe fluir continuamente para evitar que el sistema se sobrecaliente, lo que podría desplazar la frecuencia de la radiación fuera del rango antimicrobiano. Del mismo modo, las lámparas deben reemplazarse regularmente para garantizar que emitan la cantidad correcta de radiación.

El costo de la desinfección UV es comparable al de la desinfección con cloro. A medida que la tecnología para lámparas UV y sistemas de desinfección mejore, el costo probablemente disminuirá aún más, alentando a más personas a usar purificadores de agua ultravioleta. Esto, a su vez, puede aumentar la competencia entre los fabricantes y distribuidores de estos sistemas, manteniendo el precio bajo y haciendo de la desinfección UV uno de los mejores métodos de desinfección del agua.