O que é desinfecção por UV?

A desinfecção por UV é um método de usar radiação ultravioleta para matar microorganismos que possam estar vivendo na água, tornando-o seguro para beber. Para purificar a água dessa maneira, as lâmpadas de arco de mercúrio são frequentemente usadas para gerar luz ultravioleta. A luz penetra nas paredes celulares de bactérias, parasitas, vírus e outros contaminantes vivos, alterando seu DNA. Dependendo da intensidade da radiação e da duração da exposição, isso as mata ou impede a reprodução. A mesma técnica pode ser usada para higienizar as águas residuais.

Em um método de desinfecção por UV, as lâmpadas UV são alojadas dentro de tubos de quartzo e colocadas sobre ou ao redor da água corrente. O quartzo é um dos poucos sólidos que a radiação ultravioleta pode penetrar, permitindo que a água ao redor seja exposta aos raios purificadores. A desvantagem deste sistema é que as substâncias dissolvidas na água tendem a se acumular nas paredes expostas do tubo de quartzo, impedindo que a radiação escape para a água.

Outro método de desinfecção por UV usa bancos de lâmpadas UV cercadas por tubos de Teflon®. O Teflon® é um excelente condutor de radiação ultravioleta; assim, à medida que a água flui através desses tubos, ela é exposta à luz de todos os lados e higienizada. Geralmente, esses sistemas de tubos de Teflon® são cercados por uma caixa de alumínio, que reflete qualquer luz UV que não é absorvida de volta na água. Ao contrário do quartzo, o Teflon® geralmente não coleta impurezas que podem bloquear a radiação.

Ambos os métodos são preferíveis à desinfecção com peróxido de hidrogênio ou cloro, porque eles não usam produtos químicos. Isso significa que nenhum resíduo químico é deixado na água purificada e o ambiente não é exposto a produtos químicos nocivos. No entanto, devido aos produtos químicos que eles deixam para trás, esses métodos mais tradicionais de desinfecção da água oferecem algum desinfetante residual, o que a desinfecção por UV não.

A desinfecção por UV não é tão eficaz em águas turvas, porque bactérias e outros contaminantes podem se esconder em partículas maiores e evitar a exposição à radiação. Esse tipo de desinfecção também depende do equipamento funcionando corretamente. A água deve fluir continuamente para impedir que o sistema superaqueça, o que pode mudar a frequência da radiação para fora da faixa antimicrobiana. Da mesma forma, as lâmpadas devem ser substituídas regularmente para garantir que estão emitindo a quantidade correta de radiação.

O custo da desinfecção por UV é comparável ao da desinfecção por cloro. À medida que a tecnologia para lâmpadas UV e sistemas de higienização melhorar, o custo provavelmente cairá ainda mais, incentivando mais pessoas a usar purificadores de água ultravioleta. Isso, por sua vez, pode aumentar a concorrência entre fabricantes e distribuidores desses sistemas, mantendo o preço baixo e tornando a desinfecção por UV um dos principais métodos de higienização da água.