Qu'est-ce que la désinfection UV?
La désinfection par rayons UV est une méthode d’utilisation du rayonnement ultraviolet pour éliminer les micro-organismes pouvant vivre dans l’eau, le rendant ainsi potable. Pour purifier l'eau de cette manière, les lampes à arc au mercure sont souvent utilisées pour générer de la lumière ultraviolette. La lumière pénètre dans les parois cellulaires des bactéries, parasites, virus et autres contaminants vivants, modifiant ainsi leur ADN. Selon l'intensité du rayonnement et la durée de l'exposition, cela les tue ou les empêche de se reproduire. La même technique peut être utilisée pour assainir les eaux usées.
Dans une méthode de désinfection par UV, les lampes UV sont logées dans des tubes de quartz et placées au-dessus ou autour de l'eau en circulation. Le quartz est l’un des rares solides pouvant pénétrer dans les rayons ultraviolets, ce qui permet à l’eau environnante d’être exposée aux rayons purifiants. L'inconvénient de ce système est que les substances dissoutes dans l'eau ont tendance à s'accumuler sur les parois exposées du tube de quartz, empêchant le rayonnement de s'échapper dans l'eau.
Une autre méthode de désinfection UV consiste à utiliser des batteries de lampes UV entourées de tubes en Téflon®. Le Téflon® est un excellent conducteur de rayons ultraviolets. Ainsi, lorsque l'eau traverse ces tubes, il est exposé à la lumière de tous les côtés et désinfecté. Souvent, ces systèmes de tubes en Téflon® sont entourés d'un boîtier en aluminium, qui reflète toute lumière UV qui n'est pas absorbée dans l'eau. Contrairement au quartz, le Téflon® ne collecte généralement pas les impuretés susceptibles de bloquer le rayonnement.
Les deux méthodes sont préférables à la désinfection au peroxyde d'hydrogène ou au chlore car elles n'utilisent aucun produit chimique. Cela signifie qu'aucun résidu chimique n'est laissé dans l'eau purifiée et que l'environnement n'est pas exposé à des produits chimiques nocifs. Cependant, en raison des produits chimiques qu’ils laissent derrière eux, ces méthodes plus traditionnelles de désinfection de l’eau offrent un assainissement résiduel, ce que ne fait pas la désinfection par UV.
La désinfection par UV n’est pas aussi efficace sur les eaux troubles, car les bactéries et autres contaminants peuvent se cacher dans les grosses particules et éviter une exposition aux radiations. Ce type de désinfection dépend également du bon fonctionnement des équipements. L'eau doit couler en permanence pour éviter une surchauffe du système, ce qui pourrait déplacer la fréquence du rayonnement en dehors de la plage antimicrobienne. De même, les lampes doivent être remplacées régulièrement pour s'assurer qu'elles émettent la quantité correcte de rayonnement.
Le coût de la désinfection UV est comparable à celui de la désinfection au chlore. Au fur et à mesure que la technologie des lampes UV et des systèmes de désinfection s'améliorera, le coût baissera probablement davantage, ce qui encouragera davantage de personnes à utiliser des purificateurs d'eau par ultraviolets. Ceci, à son tour, pourrait accroître la concurrence entre les fabricants et les distributeurs de ces systèmes, en maintenant les prix bas et en faisant de la désinfection par UV l'une des meilleures méthodes de désinfection de l'eau.