¿Cómo se trata la epilepsia?
La epilepsia es un trastorno que involucra alteraciones en el complicado sistema eléctrico del cerebro. Existen varios tipos diferentes de epilepsia y cada uno tiene su propio conjunto de síntomas. El tratamiento para la epilepsia varía según el tipo de epilepsia y las necesidades únicas del paciente. Hoy en día, los tratamientos pueden controlar las convulsiones para la mayoría de los pacientes. Sin embargo, alrededor del 20 por ciento de todos los casos de epilepsia no responden bien al tratamiento.
Es muy importante comenzar a tratar la epilepsia tan pronto como se diagnostique. Esperar puede hacer que el trastorno sea más difícil de manejar. Los medicamentos antiepilépticos a menudo se usan para tratar la epilepsia. Estos medicamentos constituyen el tratamiento más utilizado para el trastorno y hay muchos tipos diferentes de medicamentos utilizados. El medicamento antiepiléptico particular utilizado para tratar un caso de epilepsia depende del tipo de convulsiones, su frecuencia y la edad y el estilo de vida de la persona que padece el trastorno.
Por lo general, los pacientes comienzan el tratamiento con medicamentos después de haber experimentado al menos dos convulsiones. La terapia con medicamentos antiepilépticos puede iniciarse en la infancia o la edad adulta. Por lo general, la epilepsia se puede controlar mediante el uso de un solo tipo de medicamento. A veces, sin embargo, se deben usar combinaciones de drogas. Esto generalmente ocurre con formas muy graves de epilepsia.
En algunos casos, la epilepsia no se puede controlar solo con medicamentos. En tales situaciones, se puede recomendar la cirugía. Por lo general, la cirugía no se considera hasta que un paciente haya probado al menos un par de terapias de medicamentos diferentes sin éxito. Además, el trastorno convulsivo debe ser lo suficientemente grave como para valer los riesgos relacionados con la cirugía.
Aunque la cirugía no está exenta de riesgos, se ha vuelto más segura con los años, gracias a los avances médicos y tecnológicos. Por ejemplo, la tecnología de imágenes cerebrales hace posible identificar el área del cerebro afectada por las convulsiones y las técnicas quirúrgicas permiten eliminar solo esa parte del cerebro. Al eliminar el tejido cerebral dañado, los cirujanos a menudo pueden detener con éxito las convulsiones epilépticas.
La estimulación del nervio vago también se puede usar para tratar las convulsiones que no responden bien a la medicación. Usando un dispositivo con pilas que se implanta debajo de la piel, el nervio vago se estimula eléctricamente. Cuando tiene éxito, la estimulación del nervio vago proporciona un buen control de las convulsiones. Sin embargo, puede causar efectos secundarios, como náuseas, vómitos y falta de aliento. Además, las baterías del dispositivo estimulador deben cambiarse cada tres o cinco años.
Algunos casos de epilepsia pueden incluso tratarse consumiendo una dieta especial. Conocida como la dieta cetogénica, esta dieta implica el consumo de grasas, solo pequeñas cantidades de carne y pequeñas porciones de vegetales bajos en azúcar. En general, solo se usa para tratar a niños que no responden bien a los medicamentos. Desafortunadamente, esta dieta con frecuencia conduce a molestias gastrointestinales. Puede conducir a un desarrollo deficiente.