Hoe wordt epilepsie behandeld?
Epilepsie is een aandoening die gepaard gaat met storingen in het gecompliceerde elektrische systeem van de hersenen. Er zijn verschillende soorten epilepsie en elk heeft zijn eigen symptomen. Behandeling voor epilepsie varieert afhankelijk van het type epilepsie en de unieke behoeften van de patiënt. Tegenwoordig kunnen behandelingen voor de meeste patiënten de aanvallen onder controle houden. Ongeveer 20 procent van alle epilepsiegevallen reageert echter niet goed op de behandeling.
Het is heel belangrijk om te beginnen met de behandeling van epilepsie zodra deze is gediagnosticeerd. Wachten kan ervoor zorgen dat de aandoening moeilijker te behandelen is. Anti-epileptica worden vaak gebruikt om epilepsie te behandelen. Deze medicijnen vormen de meest gebruikte behandeling voor de aandoening en er worden veel verschillende soorten medicijnen gebruikt. Het specifieke anti-epilepticum dat wordt gebruikt om een geval van epilepsie te behandelen, is afhankelijk van het type aanvallen, hun frequentie en de leeftijd en levensstijl van de persoon die de aandoening behandelt.
Gewoonlijk beginnen patiënten met medicamenteuze behandeling nadat ze ten minste twee aanvallen hebben gehad. Antiepileptische medicamenteuze therapie kan worden begonnen in de kindertijd of volwassenheid. Gewoonlijk kan epilepsie worden bestreden door het gebruik van slechts één type medicatie. Soms moeten echter combinaties van geneesmiddelen worden gebruikt. Dit gebeurt meestal met zeer ernstige vormen van epilepsie.
In sommige gevallen kan epilepsie niet worden gecontroleerd met alleen medicatie. In dergelijke situaties kan een operatie worden aanbevolen. Gewoonlijk wordt een operatie niet overwogen totdat een patiënt ten minste een paar verschillende medicamenteuze therapieën zonder succes heeft geprobeerd. Bovendien moet de epileptische aandoening ernstig genoeg zijn om de risico's van een operatie te kunnen dragen.
Hoewel chirurgie niet zonder risico's is, is het door de jaren heen veiliger geworden dankzij medische en technologische vooruitgang. Hersenen-imagingtechnologie maakt het bijvoorbeeld mogelijk om het gebied van de hersenen te bepalen dat wordt getroffen door epileptische aanvallen en chirurgische technieken maken het mogelijk om alleen dat deel van de hersenen te verwijderen. Door het beschadigde hersenweefsel te verwijderen, kunnen chirurgen vaak succesvol epileptische aanvallen stoppen.
Vagus zenuwstimulatie kan ook worden gebruikt om epileptische aanvallen te behandelen die niet goed reageren op medicatie. Met behulp van een apparaat op batterijen dat onder de huid wordt geïmplanteerd, wordt de nervus vagus elektrisch gestimuleerd. Wanneer succesvol, stimuleert de nervus vagus een goede controle over de aanvallen. Het kan echter bijwerkingen veroorzaken, zoals misselijkheid, braken en kortademigheid. Ook moeten de batterijen op het stimulatorapparaat om de drie tot vijf jaar worden vervangen.
Sommige gevallen van epilepsie kunnen zelfs worden behandeld door een speciaal dieet te consumeren. Dit wordt het ketogene dieet genoemd en dit omvat de consumptie van vet, alleen kleine hoeveelheden vlees en kleine porties suikerarme groenten. Over het algemeen wordt het alleen gebruikt om kinderen te behandelen die niet goed reageren op medicatie. Helaas leidt dit dieet vaak tot maag- en darmklachten. Het kan leiden tot slechte ontwikkeling.