¿Qué son los extractos de alérgenos?
Los extractos de alérgenos consisten en solventes líquidos, proteínas tomadas de alérgenos y otras sustancias como conservantes. Su uso data de la Gran Bretaña del siglo XIX. Los profesionales médicos generalmente usan extractos alergénicos para dos propósitos: pruebas de alergia e inmunoterapia. La primera es una técnica para diagnosticar las alergias que puede tener un paciente, mientras que la segunda es un método de tratamiento por inyección. Las diferentes variedades de extractos tienen diferentes ventajas y desventajas médicas y logísticas.
El Dr. Charles Harrison Blackley, un médico inglés con fiebre del heno, inventó las pruebas de alergia en 1865 cuando experimentó con extractos de polen de hierba en su piel. En 1911, John Freeman y Leonard Noon desarrollaron inmunoterapia específica para alérgenos. Al igual que Blackley, los dos médicos ingleses usaron extractos de alérgenos de polen de hierba, y su trabajo demostró que los pacientes podían tolerar más el polen con una mayor exposición al mismo.
Los centros gubernamentales de investigación médica y algunas compañías farmacéuticas son los principales fabricantes de extractos de alérgenos. El proceso generalmente implica pulverizar un material que contiene proteínas alergénicas en una sustancia más fina. La adición de solventes líquidos extrae las proteínas de los sólidos hacia los líquidos. Luego, un procedimiento de purificación produce extractos alergénicos que pueden permanecer estables a lo que se considera la temperatura de almacenamiento normal de 39.2 ° Fahrenheit (4 ° Celsius).
Los extractos alergénicos vienen en varias formas. Los dos tipos de extractos a base de líquido son glicerinados y acuosos. El tipo glicerinado es 50% de glicerina, y este químico puede ayudar a preservar el extracto. Uno de los tipos acuosos es un extracto liofilizado, un sólido liofilizado que se vuelve acuoso con la adición de un diluyente. El proceso de liofilización puede facilitar el envío y el almacenamiento.
El uso de acetona para extraer proteínas de los alérgenos crea un extracto líquido descrito como precipitado con acetona. Un extracto precipitado con acetona ha sido estandarizado para su uso en los EE. UU. Para las pruebas de alergia a los gatos. Los estudios también han demostrado que un extracto diferente precipitado con acetona detectó más efectivamente alergias a los perros que un extracto que no fue precipitado con acetona.
El uso de la fabricación de extracto de alérgeno de hidróxido de aluminio o alumbre da como resultado un líquido denominado extracto precipitado de alumbre. Este tipo de extracto libera lentamente alérgenos tras la inyección. Por lo tanto, generalmente se excluye del uso en las pruebas, en las que los resultados rápidos tienden a ser deseables y se reservan para la inmunoterapia.
Los extractos de alérgenos utilizados en pruebas médicas generalmente reflejan las sustancias ambientales más comunes que se sabe que causan reacciones inmunes. Algunos de estos son polen, ácaros del polvo y caspa de animales. Aunque las pruebas que utilizan alérgenos alimentarios están disponibles, la cantidad de falsos positivos ha generado mensajes de precaución de la comunidad médica.
Un profesional médico que realiza un tipo de prueba de alergia, conocida como prueba de rasguño o prueba de parche, a menudo comienza aplicando extractos de alérgenos en la espalda del paciente. El número de extractos utilizados varía según la prueba y generalmente oscila entre 30 y 120. El médico deja las soluciones en la espalda del paciente durante aproximadamente 20 minutos y luego puede verificar si hay enrojecimiento o hinchazón como indicadores de alergias.
El otro tipo de prueba es el método intradérmico. Se inyectan hasta aproximadamente 10 extractos de alérgenos entre las capas de la piel de un paciente, generalmente en los antebrazos. Un paciente que es alérgico a una sustancia probada generalmente desarrolla una ampolla.
Una vez que las pruebas cutáneas han demostrado una alergia a una sustancia en particular, una persona puede querer someterse a inmunoterapia específica para alérgenos. Los pacientes que reciben inmunoterapia, también conocidos como inyecciones para la alergia, reciben inyecciones de la sustancia a la que son alérgicos en dosis crecientes. El tratamiento con frecuencia ocurre semanalmente o quincenalmente. Una de las enfermedades más comunes tratadas con inmunoterapia específica para alérgenos es el asma.