¿Qué son los antivirales?
Los antivirales son medicamentos muy potentes que matan los virus y evitan que crezcan y se propaguen. A menudo se usan contra Epstein-Barr, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el citomegalovirus y el herpes. Los antivirales también se usan para combatir la influenza, incluida la gripe H1N1 o la gripe porcina.
Es más difícil desarrollar medicamentos para combatir las infecciones virales porque los virus viven dentro de las células del cuerpo. Muchas veces, el sistema inmunitario no puede detectar y combatir estas infecciones. Las infecciones virales graves, como el VIH y los casos graves de gripe, a menudo son fatales. Los antivirales pueden ayudar a curar a los pacientes con algunos virus y ayudar a otros con enfermedades fatales, como el VIH, a vivir una vida más larga y de mejor calidad.
Los antivirales se pueden administrar de varias maneras diferentes. La mayoría de los antivirales se administran por vía oral en forma de píldora, tableta o líquido, o como medicamento inhalado. Los pacientes hospitalizados a menudo reciben medicamentos antivirales por vía intravenosa a través de una vía intravenosa, lo que permite que el medicamento ingrese al torrente sanguíneo más rápidamente.
Estos medicamentos son más efectivos cuando se administran poco después de que un paciente se enferma o se le diagnostica una infección viral. Aunque los antivirales no curan la mayoría de los virus, pueden acelerar el proceso de recuperación y hacer que los síntomas sean menos severos. A veces, los medicamentos antivirales se administran a personas que no están enfermas si han estado o estarán expuestos a una persona con una infección viral altamente contagiosa, como la influenza. Alrededor del 70 al 90 por ciento de las personas que toman antivirales para prevenir la influenza no se enferman.
Los efectos secundarios más comunes de los medicamentos antivirales son problemas gastrointestinales, problemas sinusales y dolor de cabeza. La mayoría de los medicamentos antivirales son seguros para su uso en niños y mujeres embarazadas. Los niños, las mujeres embarazadas y las personas mayores pueden beneficiarse enormemente de los medicamentos antivirales, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas y complicaciones graves como resultado de una infección.
Algunos virus son resistentes a los medicamentos antivirales, lo que hace necesaria una mayor investigación y desarrollo de medicamentos para crear y descubrir nuevos medicamentos que puedan combatirlos de manera efectiva. Muchos países almacenan antivirales para que tengan suficiente a mano para tratar a las personas más necesitadas y a las que están en mayor riesgo en caso de una pandemia.
Los medicamentos antivirales administrados para afecciones agudas de salud, como la influenza, generalmente se toman durante cinco a siete días para mejorar los síntomas y acortar el curso de la enfermedad. Los pacientes con afecciones crónicas que no tienen cura pueden tomar antivirales durante meses, años o incluso de forma permanente para ayudarlos a reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida. Las personas con afecciones crónicas, como el VIH y el herpes, pueden necesitar que sus medicamentos antivirales y las dosis se ajusten regularmente para obtener el máximo beneficio, ya que los virus pueden adaptarse y volverse resistentes a los medicamentos rápidamente.