Que sont les antiviraux?
Les antiviraux sont des médicaments très puissants qui tuent les virus et empêchent leur croissance et leur propagation. Ils sont souvent utilisés contre Epstein-Barr, le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), le cytomégalovirus et l'herpès. Les antiviraux sont également utilisés pour lutter contre la grippe, y compris la grippe H1N1 ou la grippe porcine.
Il est plus difficile de développer des médicaments pour lutter contre les infections virales car les virus vivent à l'intérieur des cellules du corps. Plusieurs fois, le système immunitaire ne peut pas détecter et combattre ces infections. Les infections virales graves, telles que le VIH et les cas graves de grippe, sont souvent mortelles. Les antiviraux peuvent aider à guérir les patients atteints de certains virus et aider les autres atteints de maladies mortelles, telles que le VIH, à vivre plus longtemps et de meilleure qualité.
Les antiviraux peuvent être administrés de différentes manières. La plupart des antiviraux sont administrés par voie orale sous forme de pilule, de comprimé, de liquide ou sous forme de médicament inhalé. Les patients hospitalisés reçoivent souvent des médicaments antiviraux par voie intraveineuse par voie intraveineuse, ce qui leur permet de pénétrer plus rapidement dans le sang.
Ces médicaments sont plus efficaces lorsqu'ils sont administrés peu de temps après qu'un patient tombe malade ou qu'une infection virale soit diagnostiquée. Bien que les antiviraux ne guérissent pas la plupart des virus, ils peuvent accélérer le processus de récupération et atténuer les symptômes. Parfois, des médicaments antiviraux sont administrés à des personnes qui ne sont pas malades si elles ont été ou seront exposées à une personne présentant une infection virale hautement contagieuse, telle que la grippe. Environ 70 à 90% des personnes prenant des antiviraux pour prévenir la grippe ne tombent pas malades.
Les effets indésirables les plus courants des antiviraux sont les problèmes gastro-intestinaux, les problèmes de sinus et les maux de tête. La plupart des médicaments antiviraux sont sans danger pour les enfants et les femmes enceintes. Les antiviraux peuvent grandement profiter aux enfants, aux femmes enceintes et aux personnes âgées, car ils risquent davantage de développer des symptômes graves et des complications à la suite d’une infection.
Certains virus sont résistants aux médicaments antiviraux, ce qui oblige à poursuivre la recherche et le développement de médicaments pour créer et découvrir de nouveaux médicaments capables de les combattre efficacement. De nombreux pays stockent des antiviraux de manière à disposer de suffisamment de ressources pour traiter les personnes les plus démunies et les plus à risque en cas de pandémie.
Les médicaments antiviraux administrés dans des conditions de santé aiguës, telles que la grippe, sont généralement pris pendant cinq à sept jours pour améliorer les symptômes et raccourcir l'évolution de la maladie. Les patients atteints de maladies chroniques qui ne guérissent pas peuvent prendre des antiviraux pendant des mois, des années ou même de façon permanente pour les aider à réduire leurs symptômes et à améliorer leur qualité de vie. Les personnes souffrant d'affections chroniques, telles que le VIH et l'herpès, peuvent avoir besoin d'ajuster leurs médicaments antiviraux et d'ajuster régulièrement la posologie pour obtenir le maximum d'avantages, car les virus peuvent s'adapter et devenir rapidement résistants aux médicaments.