Wat zijn antivirale middelen?
Antivirale middelen zijn zeer krachtige medicijnen die virussen doden en voorkomen dat ze groeien en zich verspreiden. Ze worden vaak gebruikt tegen Epstein-Barr, humaan immunodeficiëntievirus (HIV), cytomegalovirus en herpes. Antivirale middelen worden ook gebruikt om griep te bestrijden, waaronder H1N1 of varkensgriep.
Het is moeilijker om medicijnen te ontwikkelen om virale infecties te bestrijden, omdat virussen in de cellen in het lichaam leven. Vaak kan het immuunsysteem deze infecties niet detecteren en bestrijden. Ernstige virale infecties, zoals HIV en ernstige gevallen van griep, zijn vaak dodelijk. Antivirale middelen kunnen patiënten met sommige virussen helpen genezen en anderen met dodelijke ziekten, zoals HIV, helpen een langer en beter leven te leiden.
Antivirale middelen kunnen op verschillende manieren worden toegediend. De meeste antivirale middelen worden oraal toegediend in pil-, tablet- of vloeibare vorm of als geïnhaleerde medicatie. In het ziekenhuis opgenomen patiënten ontvangen vaak antivirale geneesmiddelen intraveneus via een IV-lijn, waardoor het medicijn sneller in de bloedbaan terechtkomt.
Deze medicijnen zijn het meest effectief wanneer ze worden toegediend kort nadat een patiënt ziek wordt of wordt gediagnosticeerd met een virale infectie. Hoewel antivirale middelen de meeste virussen niet genezen, kunnen ze het herstelproces versnellen en de symptomen minder ernstig maken. Soms worden antivirale middelen gegeven aan mensen die niet ziek zijn als ze zijn of worden blootgesteld aan een persoon met een zeer besmettelijke virale infectie, zoals griep. Ongeveer 70 tot 90 procent van de mensen die antivirale middelen gebruiken om griep te voorkomen, worden niet ziek.
De meest voorkomende bijwerkingen van antivirale middelen zijn gastro-intestinale problemen, sinusproblemen en hoofdpijn. De meeste antivirale medicijnen zijn veilig voor gebruik bij kinderen en zwangere vrouwen. Kinderen, zwangere vrouwen en ouderen kunnen veel baat hebben bij antivirale middelen, omdat ze een hoger risico lopen op het ontwikkelen van ernstige symptomen en complicaties als gevolg van een infectie.
Sommige virussen zijn resistent tegen antivirale medicijnen, wat verder onderzoek en medicijnontwikkeling noodzakelijk maakt om nieuwe medicijnen te maken en te ontdekken die ze effectief kunnen bestrijden. Veel landen hebben antivirale middelen op voorraad zodat ze voldoende bij de hand hebben om de mensen in nood te behandelen en degenen die het meeste risico lopen in geval van een pandemie.
Antivirale geneesmiddelen die worden toegediend voor acute gezondheidsproblemen, zoals griep, worden meestal vijf tot zeven dagen ingenomen om de symptomen te verbeteren en het verloop van de ziekte te verkorten. Patiënten met chronische aandoeningen die niet kunnen worden genezen, kunnen maanden, jaren of zelfs permanent antivirale middelen gebruiken om de symptomen te verminderen en hun kwaliteit van leven te verbeteren. Personen met chronische aandoeningen, zoals HIV en herpes, hebben mogelijk hun antivirale medicijnen en doseringen regelmatig aangepast om het maximale voordeel te behalen, omdat virussen zich kunnen aanpassen en snel resistent kunnen worden tegen medicijnen.