Cosa sono gli antivirali?

Gli antivirali sono farmaci molto potenti che uccidono i virus e ne impediscono la crescita e la diffusione. Sono spesso usati contro Epstein-Barr, il virus dell'immunodeficienza umana (HIV), il citomegalovirus e l'herpes. Gli antivirali sono anche usati per combattere l'influenza, incluso l'H1N1 o l'influenza suina.

È più difficile sviluppare farmaci per combattere le infezioni virali perché i virus vivono all'interno delle cellule del corpo. Molte volte, il sistema immunitario non è in grado di rilevare e combattere queste infezioni. Infezioni virali gravi, come l'HIV e casi gravi di influenza, sono spesso fatali. Gli antivirali possono aiutare a curare i pazienti con alcuni virus e aiutare gli altri con malattie fatali, come l'HIV, a vivere una vita più lunga e di qualità migliore.

Gli antivirali possono essere somministrati in diversi modi. La maggior parte degli antivirali viene somministrata per via orale in compresse, compresse o forma liquida o come farmaco per inalazione. I pazienti ospedalizzati spesso ricevono farmaci antivirali per via endovenosa attraverso una linea endovenosa, che consente al farmaco di entrare più rapidamente nel flusso sanguigno.

Questi farmaci sono più efficaci quando vengono somministrati poco dopo che un paziente si ammala o viene diagnosticata un'infezione virale. Sebbene gli antivirali non curino la maggior parte dei virus, possono accelerare il processo di recupero e rendere i sintomi meno gravi. A volte vengono somministrati farmaci antivirali a persone che non sono malate se sono state o saranno esposte a una persona con un'infezione virale altamente contagiosa, come l'influenza. Circa il 70-90 percento delle persone che assumono antivirali per prevenire l'influenza non si ammalano.

Gli effetti collaterali più comuni dei farmaci antivirali sono problemi gastrointestinali, sinusite e mal di testa. La maggior parte dei farmaci antivirali sono sicuri per l'uso in bambini e donne in gravidanza. Bambini, donne in gravidanza e anziani possono trarre grandi benefici dai farmaci antivirali poiché hanno un rischio maggiore di sviluppare sintomi e complicanze gravi a seguito di un'infezione.

Alcuni virus sono resistenti ai farmaci antivirali, il che rende necessarie ulteriori ricerche e lo sviluppo di farmaci per creare e scoprire nuovi farmaci in grado di combatterli efficacemente. Molti paesi accumulano antivirali in modo da avere abbastanza a disposizione per curare le persone più bisognose e quelle che sono maggiormente a rischio in caso di pandemia.

I farmaci antivirali somministrati per condizioni di salute acuta, come l'influenza, vengono generalmente assunti per 5-7 giorni per migliorare i sintomi e abbreviare il decorso della malattia. I pazienti con condizioni croniche che non hanno una cura possono essere in trattamento con antivirali per mesi, anni o addirittura in modo permanente per aiutarli a ridurre i sintomi e migliorare la loro qualità di vita. Gli individui con condizioni croniche, come l'HIV e l'herpes, possono aver bisogno che i loro farmaci antivirali e i loro dosaggi vengano regolarmente adeguati per ottenere il massimo beneficio, poiché i virus possono adattarsi e diventare rapidamente resistenti ai farmaci.