¿Qué son los carbapenems?
Los carbapenems son una clase muy poderosa de antibióticos betalactámicos que están estructuralmente relacionados con las penicilinas. Son antibióticos de amplio espectro y actúan contra bacterias gramnegativas, gramnegativas y aquellas que crecen en ausencia de oxígeno. Estos medicamentos generalmente se usan en casos de infección por múltiples tipos de bacterias o cuando las bacterias invasivas son resistentes a otros tipos de antibióticos. Hay cepas de bacterias que han desarrollado un gen de resistencia a los carbapenémicos, alarmando a la comunidad médica con el temor de una superbacteria mundial.
Los antibióticos betalactámicos tienen una estructura de anillo compuesta de tres átomos de carbono y un átomo de nitrógeno. Interfieren con la síntesis de la pared celular bacteriana al interferir con un paso crucial de síntesis. Estos compuestos bloquean las proteínas de unión a la penicilina (PBP). Esto deja sueltos los intermedios de la pared celular bacteriana. Engaña a la célula para que produzca enzimas que degradan su propia pared celular, matando al organismo.
Muchas bacterias producen enzimas que degradan los antibióticos betalactámicos. Tales enzimas se conocen como beta-lactamasas. Es una práctica común recetar este tipo de antibiótico con un inhibidor de beta-lactamasa, por lo que las bacterias no pueden degradar el antibiótico. Con los carbapenémicos, el inhibidor de la beta-lactamasa utilizado es la cilastatina.
Hay varios tipos diferentes de carbapenems utilizados en la práctica clínica. El primer compuesto que se usó fue imipenem, que comúnmente se prescribe con cilastatina. Los tipos posteriores de inhibidores no necesitan usarse con este inhibidor de beta-lactamasa. Estos compuestos varían en qué PBP se unen, lo que da cierta selectividad hacia diferentes tipos de organismos. Por ejemplo, aquellos que inhiben PBP3 son específicos para el patógeno oportunista Pseudomonas aeruginosa .
Los carbapenems son los antibióticos más potentes conocidos, ya que pueden contener una variedad tan diversa de infecciones bacterianas. Por lo general, se guardan para su uso como medida de último recurso, para no fomentar el desarrollo de resistencia contra ellos. Dichos antibióticos generalmente se administran por vía intravenosa en los hospitales.
Esta clase de antibióticos es capaz de matar la mayoría de las bacterias que producen inhibidores de betalactamasas, porque su estructura es ligeramente diferente a las otras clases de antibióticos betalactámicos. Sin embargo, se han desarrollado nuevas cepas de bacterias entéricas que llevan un gen de resistencia que les permite degradar la betalactamasa de los carbapenémicos. Las bacterias entéricas son bacterias gramnegativas como Escherichia coli . El nuevo gen de resistencia se conoce como NDM-1. Es una beta-lactamasa con un ion metálico como cofactor y se aisló por primera vez en Nueva Delhi, India. Por lo tanto, el nombre significa Nueva Delhi metallo beta-lactamasa .
Varios pacientes en el Reino Unido han sido hospitalizados con cepas de bacterias que contienen este gen de resistencia. Algunos han muerto. La mayoría había estado en el subcontinente indio, predominantemente para cirugía estética. Otros habían contraído su enfermedad de otros pacientes en el hospital. También se han producido infecciones en los Estados Unidos, Canadá y varios otros países.
No existe otra clase de antibióticos que pueda reemplazar a los carbapenems. El gen NDM-1 se puede transferir entre diferentes tipos de bacterias. Si termina en una cepa que es resistente a todos los antibióticos y se propaga fácilmente entre los pacientes, eso sería una seria amenaza para la salud humana.