¿Qué son los analgésicos?
Los analgésicos son medicamentos diseñados específicamente para aliviar el dolor. Por lo general, los analgésicos son creados y vendidos por compañías farmacéuticas. Si bien algunos analgésicos tienen fines de atención médica específicos, como ciertas formulaciones de migraña, la mayoría de los analgésicos son de uso general.
Hay varias formas en que se clasifican los analgésicos. Un método es dividirlos en analgésicos de venta libre (OTC), aquellos que pueden ser adquiridos por el consumidor sin receta, y aquellos que requieren una receta para una compra legal.
Una segunda forma de clasificar los analgésicos es por su tipo químico. Los analgésicos incluyen opiáceos, también llamados narcóticos: fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) convencionales o no selectivos, semiselectivos y selectivos; analgésicos que no encajan en ninguna de esas categorías; y analgésicos combinados. Dos cosas a tener en cuenta: la Administración de Drogas y Alimentos no informa sobre los AINE semiselectivos, y los AINE selectivos también se denominan inhibidores de la COX-2. Estos son algunos de los analgésicos más familiares en cada categoría:
| Opiáceos | codeína, morfina, oxicodona, hidrocodona |
| AINE no selectivos | aspirina, ibuprofeno, naproxeno |
| AINE selectivos | Celebrex® y Vioxx® |
| Ninguna de las anteriores | acetaminofeno |
| opiáceos + aspirina | Endodan® y Percodan® |
| opiáceos + acetaminofén | Percocet® y Vicodin® |
| opiáceos + ibuprofeno | Combunox® |
Los opiáceos estuvieron entre los primeros analgésicos que se descubrieron. Los asirios, babilonios, egipcios y sumerios cultivaban opio alrededor del 3400 a. C. El médico Hipócrates lo estaba utilizando en Grecia en el siglo V a. C., junto con la salacina de la corteza de sauce, precursora de la aspirina, creada por un alemán. químico, Félix Hoffman, en 1897. Alemania del siglo XIX fue el lugar donde se descubrió el acetaminofén. En 1889, Karl Morner, un científico alemán, descubrió que el acetaminofén es producido por el cuerpo humano al metabolizar la fenacetina, un descubrimiento analgésico francés.
Pero no fue hasta los siglos XX que se descubrieron los AINE. La indometacina, el primer AINE que se encontró, fue encontrada en la década de 1960 por el químico estadounidense Tsung-Ying Shen. Los inhibidores de la COX-2 fueron descubiertos por el profesor estadounidense WL Xie y sus colegas en 1991.