Wat zijn pijnstillers?

Pijnstillers zijn medicijnen die speciaal zijn ontwikkeld om pijn te verlichten. Meestal worden pijnstillers gemaakt en verkocht door farmaceutische bedrijven. Hoewel sommige pijnstillers specifieke gezondheidsdoeleinden hebben, zoals bepaalde migraine-formuleringen, zijn de meeste pijnstillers algemeen bedoeld.

Er zijn verschillende manieren waarop pijnstillers worden gecategoriseerd. Een methode is om ze te verdelen in vrij verkrijgbare pijnstillers (die zonder recept door de consument kunnen worden gekocht) en die waarvoor een recept vereist is voor een legale aankoop.

Een tweede manier om pijnstillers te categoriseren is door hun chemische type. Pijnstillers omvatten opiaten - ook wel verdovende middelen genoemd: conventionele of niet-selectieve, semi-selectieve en selectieve niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's); pijnstillers die niet in een van deze categorieën passen; en combinatie pijnstillers. Twee dingen om op te letten: de Food and Drug Administration rapporteert niet over semi-selectieve NSAID's, en selectieve NSAID's worden ook COX-2-remmers genoemd. Hier zijn enkele van de meest bekende pijnstillers in elke categorie:

opiaten	codeïne, morfine, oxycodon, hydrocodon
niet-selectieve NSAID's	aspirine, ibuprofen, naproxen
selectieve NSAID's	Celebrex® en Vioxx®
geen van de bovenstaande	paracetamol
opiaat + aspirine	Endodan® en Percodan®
opiaat + acetaminophen	Percocet® en Vicodin®
opiaat + ibuprofen	Combunox®

De opiaten waren een van de eerste pijnstillers die werden ontdekt. Opium werd rond 3400 voor Christus gekweekt door Assyriërs, Babyloniërs, Egyptenaren en Soemeriërs. Het werd in de 5e eeuw voor Christus door de arts Hippocrates in Griekenland gebruikt, samen met salacin van wilgenbast, een voorloper van aspirine, dat door een Duitse werd gecreëerd scheikundige, Felix Hoffman, in 1897. In de negentiende eeuw was Duitsland de plaats voor de ontdekking van paracetamol. In 1889 ontdekte Karl Morner, een Duitse wetenschapper, dat paracetamol door het menselijk lichaam wordt gemaakt tijdens de omzetting van fenacetine, een ontdekking van Franse pijnstillers.

Maar het was pas in de twintigste eeuw dat de NSAIDS werden ontdekt. Indomethacin, de eerste NSAID die werd gevonden, werd in de jaren 1960 gevonden door de Amerikaanse chemicus Tsung-Ying Shen. De COX-2-remmers werden ontdekt door de Amerikaanse professor WL Xie en collega's in 1991.