Cosa sono gli antidolorifici?
Gli antidolorifici sono farmaci progettati specificamente per alleviare il dolore. Solitamente gli antidolorifici vengono creati e venduti da aziende farmaceutiche. Mentre alcuni antidolorifici hanno scopi sanitari specifici, come alcune formulazioni di emicrania, la maggior parte degli antidolorifici sono di uso generale.
Esistono diversi modi in cui gli antidolorifici sono classificati. Un metodo consiste nel dividerli in antidolorifici da banco (quelli che possono essere acquistati dal consumatore senza prescrizione medica) e quelli che richiedono una prescrizione per un acquisto legale.
Un secondo modo per classificare gli antidolorifici è per tipo chimico. Gli antidolorifici comprendono gli oppiacei, chiamati anche narcotici: farmaci antinfiammatori non steroidei convenzionali o non selettivi, semi-selettivi e selettivi (FANS); antidolorifici che non rientrano in nessuna di tali categorie; e antidolorifici combinati. Due cose da tenere presente: la Food and Drug Administration non riferisce sui FANS semi-selettivi e i FANS selettivi sono anche chiamati inibitori della COX-2. Ecco alcuni degli antidolorifici più familiari in ogni categoria:
| oppiacei | codeina, morfina, ossicodone, idrocodone |
| FANS non selettivi | aspirina, ibuprofene, naprossene |
| FANS selettivi | Celebrex® e Vioxx® |
| nessuno dei precedenti | acetaminofene |
| oppiacei + aspirina | Endodan® e Percodan® |
| oppiaceo + paracetamolo | Percocet® e Vicodin® |
| oppiaceo + ibuprofene | Combunox® |
Gli oppiacei furono tra i primi antidolorifici a essere scoperti. L'oppio veniva coltivato da Assiri, Babilonesi, Egiziani e Sumeri verso il 3400 a.C. circa. Fu usato nel V secolo a.C. in Grecia dal medico Ippocrate, insieme alla salacina di corteccia di salice, che è precursore dell'aspirina, che fu creata da un tedesco chimico, Felix Hoffman, nel 1897. La Germania del diciannovesimo secolo fu il luogo per la scoperta dell'acetaminofene. Nel 1889, Karl Morner, uno scienziato tedesco, scoprì che il paracetamolo veniva prodotto dal corpo umano mentre metabolizzava la fenacetina, una scoperta antidolorifica francese.
Ma non fu fino al ventesimo secolo che furono scoperti i FANS. L'indometacina, il primo FANS scoperto, fu scoperta negli anni '60 dal chimico statunitense Tsung-Ying Shen. Gli inibitori della COX-2 sono stati scoperti dal professore statunitense WL Xie e colleghi nel 1991.