¿Qué son los hipnóticos sedantes?
Los hipnóticos sedantes son una clase de medicamentos recetados para inducir tranquilidad y promover el sueño. Estos medicamentos tienen un efecto calmante sobre la persona que los toma y se recetan para tratar los trastornos de ansiedad y el insomnio. Las drogas son un depresor del sistema nervioso central (SNC). El uso a largo plazo de estos medicamentos puede causar dependencia fisiológica y psicológica. La ingestión de grandes dosis de sedantes hipnóticos puede ralentizar el sistema respiratorio y el corazón, lo que lleva a la muerte.
Los depresores del sistema nervioso central están diseñados para disminuir la actividad del cerebro. Los hipnóticos sedantes actúan sobre un neurotransmisor llamado ácido gamma-aminobutírico (GABA). Los neurotransmisores son sustancias químicas que transmiten mensajes a diferentes partes del cerebro. El aumento de la actividad del neurotransmisor GABA provoca un efecto relajante que alivia la ansiedad o los trastornos de pánico.
La mayoría de los hipnóticos sedantes son benzodiacepinas o barbitúricos. El uso de barbitúricos, o depresores, ha disminuido desde que se desarrollaron las benzodiacepinas para el mercado farmacológico a principios de la década de 1950. Los barbitúricos de acción corta se pueden usar para anestesia, y los de acción más larga se usan para anticonvulsivos. Las benzodiacepinas tienen menos riesgo de efectos secundarios graves y es más probable que se receten para compensar la ansiedad. Seconal® y Nembutal® son barbitúricos utilizados para tratar la ansiedad y algunos trastornos del sueño.
Las benzodiacepinas más comúnmente recetadas son Xanax®, Valium® y Librium®. Se clasifican según cuánto tiempo se puede detectar el medicamento en el cuerpo. Los medicamentos de acción corta se recetan para tratar los trastornos de pánico agudo y los ataques de ansiedad. Los medicamentos de acción prolongada se usan para tratar a las personas con ansiedad crónica.
El uso regular de sedantes hipnóticos durante un largo período de tiempo puede conducir a una tolerancia al medicamento recetado. La dosis debería aumentarse para mantener el mismo nivel de efectividad. Dejar de tomar los medicamentos puede provocar síntomas de abstinencia de inquietud, agitación, insomnio y gran ansiedad. Suspender los medicamentos repentinamente puede incluso provocar convulsiones y posiblemente la muerte. Todas las personas que estén pensando en dejar estos medicamentos deben consultar con su médico.
Los barbitúricos y las benzodiacepinas son drogas que tienen una alta probabilidad de abuso. Los sentimientos tranquilos y pacíficos producidos por estas drogas pueden ser adictivos para algunos. Tomar estos medicamentos con otros depresores del SNC, como el alcohol, puede hacer que el corazón y los sistemas respiratorios disminuyan a niveles fatales. Un poco más de la dosis prescrita puede causar dificultad para hablar, reflejos lentos, marcha inestable y lapsos de juicio.
Los efectos secundarios de los hipnóticos sedantes en pequeñas dosis generalmente se limitan a sequedad de boca, estreñimiento, náuseas, dolor abdominal, vómitos o pérdida del apetito. Las dosis más grandes tienen efectos secundarios más graves, como somnolencia, temblores, disminución de la agudeza mental y problemas de coordinación física. Estos efectos indeseables disminuirán a medida que disminuya la dosis, y la mayoría de las personas no suspendan el uso de los medicamentos en función de la incidencia de los efectos secundarios.