Cosa sono gli ipnotici sedativi?
Gli ipnotici sedativi sono una classe di farmaci prescritti per indurre tranquillità e favorire il sonno. Questi farmaci hanno un effetto calmante sulla persona che li assume e sono prescritti per trattare i disturbi d'ansia e l'insonnia. I farmaci sono depressivi del sistema nervoso centrale. L'uso a lungo termine di questi farmaci può causare dipendenza fisiologica e psicologica. L'ingestione di dosi elevate di ipnotici sedativi può rallentare il sistema respiratorio e il cuore, portando alla morte.
I depressori del sistema nervoso centrale sono progettati per rallentare l'attività del cervello. I sedativi-ipnotici agiscono su un neurotrasmettitore chiamato acido gamma-aminobutirrico (GABA). I neurotrasmettitori sono sostanze chimiche che trasmettono messaggi a diverse parti del cervello. L'aumento dell'attività del neurotrasmettitore GABA provoca un effetto rilassante che allevia l'ansia o i disturbi di panico.
La maggior parte degli ipnotici sedativi sono benzodiazepine o barbiturici. L'uso di barbiturici o downer è diminuito da quando le benzodiazepine sono state sviluppate per il mercato farmacologico nei primi anni '50. I barbiturici a breve durata d'azione possono essere utilizzati per l'anestesia, mentre quelli a lunga durata d'azione vengono utilizzati per gli anti-convulsivi. Le benzodiazepine hanno meno rischi di gravi effetti collaterali e hanno maggiori probabilità di essere prescritte per compensare l'ansia. Seconal® e Nembutal® sono barbiturici usati per trattare l'ansia e alcuni disturbi del sonno.
Le benzodiazepine più comunemente prescritte sono Xanax®, Valium® e Librium®. Sono classificati in base alla durata della rilevazione del farmaco nel corpo. I farmaci a breve durata d'azione sono prescritti per il trattamento di disturbi di panico acuto e attacchi di ansia. I farmaci a lunga durata d'azione sono usati per trattare quelli con ansia cronica.
L'uso regolare di sedativi-ipnotici per un lungo periodo di tempo può portare a una tolleranza del farmaco prescritto. Il dosaggio dovrebbe essere aumentato per mantenere lo stesso livello di efficacia. La sospensione dei farmaci può provocare sintomi di astinenza da irrequietezza, agitazione, insonnia e grande ansia. L'interruzione improvvisa dei farmaci può anche provocare convulsioni e forse la morte. Tutte le persone che pensano di smettere di usare questi farmaci devono consultare il proprio medico.
I barbiturici e le benzodiazepine sono farmaci che hanno un'alta probabilità di abuso. I sentimenti calmi e pacifici prodotti da queste droghe possono creare dipendenza. L'assunzione di questi farmaci con altri depressivi del SNC, come l'alcol, può far rallentare il cuore e il sistema respiratorio a livelli fatali. Un po 'più della dose prescritta può causare discorsi vaghi, riflessi lenti, un'andatura instabile e un intervallo di giudizio.
Gli effetti collaterali degli ipnotici sedativi a piccole dosi sono generalmente limitati a secchezza delle fauci, costipazione, nausea, dolore addominale, vomito o perdita di appetito. Dosi maggiori hanno effetti collaterali più gravi come sonnolenza, tremori, riduzione dell'acuità mentale e compromissione della coordinazione fisica. Questi effetti indesiderati diminuiranno man mano che il dosaggio viene ridotto e la maggior parte delle persone non interrompe l'uso dei farmaci in base all'incidenza degli effetti collaterali.