¿Qué es un audífono corporal?
Un audífono corporal es uno de los primeros tipos de audífonos diseñados para personas con pérdida auditiva. El dispositivo funciona con un compartimiento de transistores que generalmente no es más grande que una baraja de cartas. Un cable va desde este caso a una pieza moldeada que se usa en una oreja. Los primeros audífonos corporales usaban tubos de vacío que los hacían dos o tres veces más grandes que los modelos nuevos. Hoy en día, el audífono detrás de la oreja (BTE) ha reemplazado en gran medida los audífonos corporales, excepto en casos de preferencia por el dispositivo más grande o la pérdida auditiva extrema.
La historia de los audífonos se remonta al menos a 1588, con la documentación de audífonos de madera con forma de orejas de animales con audición aguda. A fines de la década de 1700, los dispositivos con forma de embudo llamados trompetas se sujetaban al oído y las personas con problemas de audición los usaban comúnmente. Las trompetas se produjeron por primera vez comercialmente en 1800. Cuando se fabricaron audífonos más complejos a fines de 1800, eran modelos de mesa que eran demasiado grandes para ser fácilmente transportables.
El primer audífono para el cuerpo fue creado en 1903 y llamado "Acousticon". Era voluminoso, pero lo suficientemente pequeño como para poder llevar el compartimento de la batería en un bolso. También se tuvo que usar un receptor de micrófono en el cuerpo para captar los sonidos que se transmitían al auricular. A medida que la tecnología aumentaba y los tubos de vacío que proporcionaban la amplificación podían reducirse, el tamaño de estos dispositivos disminuía. Después de que se inventaron los transistores en los Estados Unidos en 1947, las ayudas para el cuerpo se hicieron más pequeñas y más cómodas de usar.
Hoy en día, el audífono corporal es solo uno de los muchos tipos de audífonos disponibles. Algunas personas los prefieren, particularmente aquellos con pérdida auditiva profunda, porque los tubos de vacío a menudo amplifican el sonido mejor que los pequeños dispositivos BTE. Las ayudas BTE colocan un altavoz en la abertura de la oreja y se moldean para ajustarse detrás de la oreja del usuario. Los dispositivos intrauditivos (ITE, por sus siglas en inglés) también están moldeados para ajustarse, pero están mejor ocultos en el audífono externo. También hay pequeños audífonos que se adaptan a la mitad del oído externo, y algunos están completamente ocultos en el canal auditivo.
El audífono corporal se ve con menos frecuencia hoy que cualquiera de los otros tipos. Algunas personas los prefieren porque son más difíciles de perder y tienden a durar más que las pequeñas ayudas BTE. Los diseños modernos se están reduciendo a medida que hay una mejor tecnología disponible, por lo que muchos modelos se ven casi como un reproductor de MP3 compacto u otro dispositivo electrónico portátil. En lugar de estar atados al cuerpo debajo de la ropa, los estuches modernos para audífonos se usan generalmente en un bolsillo o se sujetan al cinturón del usuario.