¿Qué es un profiláctico?
Un profiláctico es un tratamiento o medida diseñado para prevenir el desarrollo de una enfermedad o para reducir el riesgo de complicaciones secundarias en un paciente que ya está enfermo. La profilaxis, como se conoce el uso de profilácticos, es una parte importante del tratamiento médico. El uso de medicina preventiva puede reducir los costos asociados con la atención médica al limitar la aparición de afecciones médicas prevenibles; Las vacunas son un ejemplo común de una medida preventiva que reduce el riesgo de contraer enfermedades al inocular el sistema inmunitario de los pacientes para ayudarlos a resistir la infección.
Algunos tratamientos profilácticos son de rutina y se recomiendan para casi todos los miembros de la sociedad, como las vacunas. Otros pueden ser una preocupación para poblaciones específicas o pacientes con un riesgo particular. Los pacientes que se someten a cirugía, por ejemplo, a menudo reciben antibióticos preventivos. Estos medicamentos previenen la aparición de infección en el sitio quirúrgico, abordando la caída de la función inmune después de la cirugía que puede hacer que los pacientes sean más vulnerables. Algunos pacientes también necesitan antibióticos profilácticos para el trabajo dental y otros procedimientos porque tienen un mayor riesgo de infecciones como la endocarditis.
Los pacientes potencialmente expuestos a agentes infecciosos pueden recibir profilaxis posexposición (PEP). Esto se ve más comúnmente con el virus de inmunodeficiencia humana. Si las personas entran en contacto con sangre u otros fluidos de un paciente que se sabe o se cree que tiene una infección activa por VIH, se puede recomendar PEP. En esta terapia, el paciente toma medicamentos antivirales en dosis altas para prevenir la replicación del virus y detener el desarrollo de una infección por VIH.
El tratamiento profiláctico también está disponible para pacientes con un mayor riesgo de enfermedad debido a su genética o entorno. En familias con antecedentes de cáncer de seno, por ejemplo, las mujeres pueden hacerse pruebas para determinar si tienen mutaciones genéticas que podrían aumentar su riesgo de cáncer. Estas pacientes pueden considerar una mastectomía profiláctica para prevenir la aparición de cáncer de seno si sus riesgos son altos. Del mismo modo, los veterinarios, con un mayor riesgo de exposición a la rabia debido a su trabajo, reciben vacunas para prevenir las infecciones por rabia.
En el caso de un paciente que ya está enfermo, la profilaxis puede prevenir complicaciones secundarias. Los pacientes con VIH / SIDA pueden recibir medicamentos para reducir el riesgo de infecciones secundarias, por ejemplo. Estos pacientes pueden enfermarse gravemente por infecciones relativamente rutinarias y leves. El tratamiento profiláctico puede detener el inicio de la infección al estimular el sistema inmunitario, evitando complicaciones como el desarrollo de enfermedades respiratorias y extendiendo la vida útil del paciente.