Qu'est-ce qu'un prophylactique?
Un prophylactique est un traitement ou une mesure destiné à prévenir le développement d'une maladie ou à réduire le risque de complications secondaires chez un patient déjà malade. La prophylaxie, comme on le sait, est un élément important du traitement médical. L'utilisation de médicaments préventifs peut réduire les coûts associés aux soins de santé en limitant l'apparition de problèmes médicaux évitables; Les vaccins sont un exemple courant de mesure préventive qui réduit le risque de contracter une maladie en inoculant le système immunitaire des patients pour les aider à résister aux infections.
Certains traitements prophylactiques sont courants et recommandés pour presque tous les membres de la société, comme les vaccinations. D'autres peuvent être une préoccupation pour des populations spécifiques ou des patients à risque particulier. Les patients qui subissent une intervention chirurgicale, par exemple, reçoivent souvent des antibiotiques préventifs. Ces médicaments préviennent l'apparition de l'infection au niveau du site chirurgical, en s'attaquant à la baisse de la fonction immunitaire après une intervention chirurgicale qui peut rendre les patients plus vulnérables. Certains patients ont également besoin d'antibiotiques prophylactiques pour les travaux dentaires et autres procédures, car ils courent un risque accru d'infections telles que l'endocardite.
Les patients potentiellement exposés à des agents infectieux peuvent recevoir une prophylaxie post-exposition (PEP). Ceci est plus communément observé avec le virus de l'immunodéficience humaine. Si des personnes entrent en contact avec du sang ou d'autres liquides d'un patient connu ou soupçonné d'avoir une infection active par le VIH, une PPE peut être recommandée. Dans cette thérapie, le patient prend des médicaments antiviraux à haute dose pour empêcher la réplication du virus et arrêter le développement d'une infection par le VIH.
Un traitement prophylactique est également disponible pour les patients présentant un risque accru de maladie en raison de leur génétique ou de leur environnement. Dans les familles ayant des antécédents de cancer du sein, par exemple, les femmes peuvent passer des tests pour déterminer si elles ont des mutations génétiques susceptibles d'accroître leur risque de cancer. Ces patientes peuvent envisager une mastectomie prophylactique pour prévenir l'apparition d'un cancer du sein si leurs risques sont élevés. De même, les vétérinaires, exposés à un risque accru d’exposition à la rage en raison de leur travail, reçoivent des vaccins pour prévenir les infections par la rage.
Dans le cas d'un patient déjà malade, la prophylaxie peut prévenir les complications secondaires. Les patients VIH / SIDA peuvent par exemple recevoir des médicaments pour réduire le risque d'infections secondaires. Ces patients peuvent être très malades d'infections relativement courantes et légères. Le traitement prophylactique peut enrayer l'apparition de l'infection en renforçant le système immunitaire, prévenant ainsi les complications telles que l'apparition d'une maladie respiratoire et prolongeant la durée de vie du patient.