¿Qué es un agonista adrenérgico?
Un agonista adrenérgico, a veces denominado agente simpaticomimético, es un medicamento que actúa sobre lo que se conoce como sistema nervioso simpático, preparando al cuerpo para actuar en una emergencia. La frecuencia cardíaca se acelera, las vías respiratorias se ensanchan, la sangre se desvía de la piel a los músculos y la vejiga y el intestino se vuelven menos activos. Médicamente, un agonista adrenérgico puede usarse en el tratamiento de afecciones como asma, alergia, paro cardíaco o shock.
Los agonistas adrenérgicos pueden causar sus efectos al adherirse directamente a los llamados receptores adrenérgicos en las terminaciones nerviosas o las células, o pueden actuar indirectamente al aumentar las cantidades de noradrenalina. La noradrenalina, o noradrenalina, es el neurotransmisor del sistema nervioso simpático, la sustancia mensajera que normalmente se une a los receptores adrenérgicos. En algunos casos, los agonistas de receptores adrenérgicos pueden funcionar tanto directa como indirectamente.
Un agonista adrenérgico puede ser una sustancia que está naturalmente presente dentro del cuerpo, como la epinefrina o la adrenalina. La dopamina es otro agonista adrenérgico que ocurre en el cuerpo y que se convierte en noradrenalina. La cocaína y las anfetaminas se producen fuera del cuerpo, y son ejemplos de agonistas adrenérgicos que actúan indirectamente.
Cuando la noradrenalina natural del cuerpo se libera desde la terminación de un nervio simpático, en respuesta a una señal nerviosa o un fármaco adrenérgico, puede adherirse a los receptores adrenérgicos alfa o beta. Estos receptores podrían ubicarse en otra terminación nerviosa o en las células de un tejido u órgano del cuerpo. Un agonista adrenérgico que se une a los receptores alfa puede causar efectos como el estrechamiento de los vasos sanguíneos que irrigan el intestino y la piel o el ensanchamiento de las pupilas. La activación de los receptores beta aumenta la fuerza y la velocidad a la que late el corazón, ensancha los vasos sanguíneos que irrigan los músculos y abre las vías respiratorias. El metabolismo se ve afectado, lo que hace que haya más glucosa y ácidos grasos disponibles para su uso, y la respuesta alérgica del cuerpo se amortigua.
Se puede usar un agonista adrenérgico en el tratamiento del asma, administrado en forma inhalable. Un ataque de asma grave hace que los músculos de las paredes de las vías respiratorias se contraigan, lo que lleva a un estrechamiento potencialmente mortal. Un agonista adrenérgico puede revertir este estrechamiento a través de su efecto relajante sobre el músculo. Por lo general, el medicamento utilizado será uno como el albuterol o el salbutamol, que actúa sobre tipos específicos de receptores beta que se encuentran principalmente dentro de los pulmones. Esto ayuda a evitar efectos secundarios como latidos cardíacos rápidos o temblores musculares, que se pueden experimentar con medicamentos que actúan sobre los receptores beta en todo el cuerpo.