Wat is een adrenerge agonist?

Een adrenerge agonist, soms aangeduid als een sympathicomimeticum, is een medicijn dat inwerkt op wat bekend staat als het sympathische zenuwstelsel en het lichaam voorbereidt op een noodsituatie. De hartslag versnelt, de luchtwegen verwijden, het bloed wordt van de huid naar de spieren geleid en de blaas en darm worden minder actief. Medisch gezien kan een adrenerge agonist worden gebruikt bij de behandeling van aandoeningen zoals astma, allergie, hartstilstand of shock.

Adrenerge agonisten kunnen hun effecten veroorzaken door zich rechtstreeks te hechten aan zogenaamde adrenerge receptoren op zenuwuiteinden of cellen, of ze kunnen indirect werken door de hoeveelheden noradrenaline te verhogen. Norepinefrine, of noradrenaline, is de neurotransmitter van het sympathische zenuwstelsel, de boodschappersubstantie die zich normaal bindt aan adrenerge receptoren. In sommige gevallen kunnen adrenerge receptoragonisten zowel direct als indirect werken.

Een adrenerge agonist kan een stof zijn die van nature in het lichaam aanwezig is, zoals adrenaline of adrenaline. Dopamine is een andere adrenerge agonist die in het lichaam voorkomt en die wordt omgezet in noradrenaline. Cocaïne en amfetaminen komen buiten het lichaam voor en zijn beide voorbeelden van adrenerge agonisten die indirect werken.

Wanneer de natuurlijke noradrenaline van het lichaam wordt vrijgegeven uit het einde van een sympathische zenuw, in reactie op een zenuwsignaal of een adrenerge drug, kan het zich hechten aan alfa- of bèta-adrenerge receptoren. Deze receptoren kunnen zich op een andere zenuwuiteinde bevinden of op de cellen van een lichaamsweefsel of orgaan. Een adrenerge agonist die aan alfa-receptoren bindt, kan effecten veroorzaken zoals vernauwing van de bloedvaten die de darm en huid voeden of verwijding van de pupillen. Activering van bètareceptoren verhoogt de kracht en snelheid waarmee het hart klopt, verbreedt de bloedvaten die spieren leveren en opent de luchtwegen. Het metabolisme wordt beïnvloed, waardoor meer glucose en vetzuren beschikbaar zijn voor gebruik en de allergische reactie van het lichaam wordt gedempt.

Een adrenerge agonist kan worden gebruikt bij de behandeling van astma, toegediend in een inhaleerbare vorm. Een ernstige astma-aanval zorgt ervoor dat spieren in de luchtwegwanden samentrekken, wat leidt tot levensbedreigende vernauwing. Een adrenerge agonist kan deze vernauwing omkeren door zijn ontspannende effect op spieren. Gewoonlijk zal het gebruikte medicijn er een zijn zoals albuterol of salbutamol, dat inwerkt op specifieke soorten bètareceptoren die zich hoofdzakelijk in de longen bevinden. Dit helpt bijwerkingen zoals een snelle hartslag of trillende spieren te voorkomen, wat kan worden ervaren met medicijnen die op bètareceptoren in het hele lichaam werken.