Che cos'è un agonista adrenergico?
Un agonista adrenergico, a volte indicato come un agente simpatico, è un farmaco che agisce su quello che è noto come il sistema nervoso simpatico, preparando il corpo ad agire in caso di emergenza. La frequenza cardiaca accelera, le vie aeree si allargano, il sangue viene deviato dalla pelle ai muscoli e la vescica e l'intestino diventano meno attivi. Dal punto di vista medico, un agonista adrenergico può essere utilizzato nel trattamento di condizioni come asma, allergia, arresto cardiaco o shock.
Gli agonisti adrenergici possono causare i loro effetti attaccandosi direttamente a quelli che sono chiamati recettori adrenergici sulle terminazioni nervose o sulle cellule, oppure potrebbero agire indirettamente aumentando le quantità di noradrenalina. La noradrenalina, o noradrenalina, è il neurotrasmettitore del sistema nervoso simpatico, la sostanza messaggera che normalmente si lega ai recettori adrenergici. In alcuni casi, gli agonisti del recettore adrenergico possono lavorare sia direttamente che indirettamente.
Un agonista adrenergico può essere una sostanza naturalmente presente all'interno del corpo, come ad esempio adrenalina o adrenalina. La dopamina è un altro agonista adrenergico che si verifica nel corpo e che viene convertito in noradrenalina. La cocaina e le anfetamine si trovano all'esterno del corpo e sono entrambi esempi di agonisti adrenergici che agiscono indirettamente.
Quando la noradrenalina naturale del corpo viene rilasciata dalla fine di un nervo simpatico, in risposta a un segnale nervoso o ad un farmaco adrenergico, può attaccarsi a recettori alfa o beta adrenergici. Questi recettori potrebbero essere situati su un'altra estremità del nervo o sulle cellule di un tessuto corporeo o organo. Un agonista adrenergico che si lega ai recettori alfa può causare effetti come il restringimento dei vasi sanguigni che alimentano l'intestino e la pelle o l'allargamento delle pupille. L'attivazione dei recettori beta aumenta la forza e la velocità con cui il cuore batte, allarga i vasi sanguigni che forniscono i muscoli e apre le vie aeree. Il metabolismo è influenzato, rendendo più glucosio e acidi grassi disponibili per l'uso e la risposta allergica del corpo viene ridotta.
Un agonista adrenergico può essere usato nel trattamento dell'asma, somministrato in forma inalabile. Un grave attacco d'asma provoca la contrazione dei muscoli delle pareti delle vie aeree, con conseguente restringimento potenzialmente letale. Un agonista adrenergico può invertire questo restringimento attraverso il suo effetto rilassante sui muscoli. Tipicamente, il farmaco utilizzato sarà uno come albuterolo o salbutamolo, che agisce su specifici tipi di recettori beta che si trovano principalmente all'interno dei polmoni. Questo aiuta ad evitare effetti collaterali come un battito cardiaco accelerato o tremori muscolari, che possono essere sperimentati con farmaci che agiscono sui recettori beta in tutto il corpo.