Che cos'è uno stimolatore nervoso periferico?

Uno stimolatore di nervi periferici è un dispositivo che applica una corrente elettrica ai nervi periferici di un individuo con l'intenzione di alleviare il dolore cronico. Il processo di applicazione dell'elettricità ai nervi periferici viene definito stimolazione dei nervi periferici. I nervi periferici compongono il sistema nervoso periferico e servono allo scopo di collegare arti, estremità e altri organi al sistema nervoso centrale, che è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il dolore cronico, che può avere origine nel sistema nervoso periferico, è un dolore che dura più a lungo di una quantità arbitraria di tempo, di solito diversi mesi, senza diventare più sopportabile. Il dolore cronico non ha sempre una causa facilmente identificabile.

In generale, un individuo che soffre di dolore cronico verrà impiantato con più di uno stimolatore nervoso periferico, se necessario. Mentre ci sono diverse tecniche che possono essere utilizzate per inviare una corrente elettrica attraverso i propri nervi, il termine "stimolatore del nervo periferico" si riferisce in genere a un piccolo elettrodo che viene impiantato ad un certo punto nel sistema nervoso periferico. Diversi di questi stimolatori sono collocati in tutto il sistema nervoso periferico in base alla durata, all'intensità e alla posizione del dolore. Uno stimolatore nervoso periferico è generalmente permanente ed è alimentato da un pacco batteria interno.

L'applicazione di uno stimolatore nervoso periferico permanente è generalmente un processo in due fasi. Un elettrodo temporaneo viene impiantato per primo ed è alimentato da un alimentatore esterno; se questo elettrodo temporaneo è efficace, un individuo può ricevere uno stimolatore nervoso periferico permanente. L'inserimento dell'elettrodo permanente è di solito una procedura ambulatoriale; l'anestetico locale viene utilizzato per alleviare il dolore durante la procedura. È, in generale, una procedura semplice con pochissime complicazioni possibili. Entro un breve periodo di tempo dopo la procedura, un individuo dovrebbe essere in grado di tornare alle normali attività, tra cui la guida, il nuoto e l'esercizio fisico.

Uno stimolatore del nervo periferico invia una corrente elettrica molto debole, generalmente indolore attraverso i nervi periferici. In generale, un paziente avverte solo una posizione di formicolio delicata e indolore in corrispondenza e intorno ai siti degli elettrodi. In questo modo, gli elettrodi incoraggiano essenzialmente il cervello a favorire questi percorsi nervosi indolori verso i percorsi nervosi che causavano il forte dolore. Dopo un po ', molti soggetti sottoposti a stimolazione del nervo periferico scoprono di essere in grado di ridurre significativamente la quantità di antidolorifici di cui hanno bisogno per mantenere il dolore ad un livello gestibile. La stimolazione del nervo periferico ha dimostrato di essere un modo sicuro ed efficace per affrontare molti casi di dolore cronico che coinvolgono il sistema nervoso periferico.