Vad är en perifer nervstimulator?
En perifer nervstimulator är en anordning som applicerar en elektrisk ström på en individs perifera nerver med avsikt att lindra kronisk smärta. Processen att applicera elektricitet på perifera nerver kallas perifer nervstimulering. De perifera nerverna komponerar det perifera nervsystemet och tjänar syftet att ansluta lemmar, extremiteter och andra organ till det centrala nervsystemet, som består av hjärnan och ryggmärgen. Kronisk smärta, som kan ha sitt ursprung i det perifera nervsystemet, är smärta som varar längre än någon godtycklig tid, vanligtvis flera månader, utan att bli mer uthärdlig. Kronisk smärta har inte alltid en lätt identifierbar orsak.
Generellt sett kommer en individ som lider av kronisk smärta att implanteras med mer än en perifer nervstimulator efter behov. Medan det finns flera tekniker som kan användas för att sända en elektrisk ström genom ens nerver, avser termen "perifer nervstimulator" vanligen en liten elektrod som implanteras vid någon punkt i det perifera nervsystemet. Flera sådana stimulatorer placeras i hela det perifera nervsystemet baserat på smärtans varaktighet, intensitet och placering. En perifer nervstimulator är vanligtvis permanent och drivs av ett internt batteripaket.
Tillämpningen av en permanent perifer nervstimulator är i allmänhet en tvåstegsprocess. En tillfällig elektrod implanteras först och drivs av en extern strömförsörjning; om denna tillfälliga elektrod är effektiv kan en individ få en permanent perifer nervstimulator. Införandet av den permanenta elektroden är vanligtvis en öppenvårdsprocedur; lokalbedövning används för att lindra smärta under proceduren. Det är generellt sett en enkel procedur med mycket få möjliga komplikationer. Inom en kort tid efter proceduren bör en individ kunna återgå till normala aktiviteter, inklusive körning, simning och träning.
En perifer nervstimulator stimulerar en mycket svag, generellt smärtfri elektrisk ström genom de perifera nerverna. I allmänhet känner en patient bara en mild och smärtfri stickande plats vid och runt elektrodernas platser. Genom att göra det uppmuntrar elektroderna huvudsakligen hjärnan att gynna dessa smärtlösa nervvägar till nervvägarna som orsakade den allvarliga smärtan. Efter ett tag upplever många individer som genomgår perifer nervstimulering att de kan minska mängden smärtmedicinering de behöver för att hålla smärtan på en hanterbar nivå. Perifer nervstimulering har visat sig vara ett säkert och effektivt sätt att hantera många fall av kronisk smärta som involverar det perifera nervsystemet.