Hvad er en perifer nervestimulator?
En perifer nervestimulator er en enhed, der påfører en elektrisk strøm til individets perifere nerver med det formål at lindre kronisk smerte. Processen med påføring af elektricitet til perifere nerver kaldes perifer nervestimulering. De perifere nerver sammensætter det perifere nervesystem og tjener formålet med at forbinde lemmer, ekstremiteter og andre organer til det centrale nervesystem, der består af hjernen og rygmarven. Kronisk smerte, der kan have oprindelse i det perifere nervesystem, er smerter, der varer længere end en vilkårlig tidsperiode, normalt flere måneder, uden at blive mere tålelig. Kronisk smerte har ikke altid en let identificerbar årsag.
Generelt implanteres et individ, der lider af kronisk smerte, med mere end en perifer nervestimulator efter behov. Mens der er flere teknikker, der kan bruges til at sende en elektrisk strøm gennem ens nerver, henviser udtrykket "perifer nervestimulator" typisk til en lille elektrode, der implanteres på et tidspunkt i det perifere nervesystem. Flere sådanne stimulatorer er placeret i det perifere nervesystem baseret på varighed, intensitet og placering af smerten. En perifer nervestimulator er normalt permanent og drives af en intern batteripakke.
Anvendelsen af en permanent perifer nervestimulator er generelt en totrinsproces. En midlertidig elektrode implanteres først og drives af en ekstern strømforsyning; hvis denne midlertidige elektrode er effektiv, kan et individ modtage en permanent perifer nervestimulator. Indsættelse af den permanente elektrode er normalt en ambulant procedure; lokalbedøvelse bruges til at lindre smerter under proceduren. Det er generelt set en enkel procedure med meget få mulige komplikationer. Inden for en kort periode efter proceduren skal en person kunne vende tilbage til normale aktiviteter, herunder kørsel, svømning og træning.
En perifer nervestimulator sender en meget svag, generelt smertefri elektrisk strøm gennem de perifere nerver. Generelt føler en patient kun et blidt og smertefrit prikkende sted på og omkring elektroderne. Ved at gøre dette opfordrer elektroderne i det væsentlige hjernen til at favorisere disse smertefrie nervebaner til de nervestier, der forårsager den alvorlige smerte. Efter et stykke tid finder mange individer, der gennemgår perifer nervestimulering, at de er i stand til markant at reducere mængden af smertemedicinering, de har brug for for at holde smerten på et håndterbart niveau. Perifer nervestimulering har vist sig at være en sikker og effektiv måde at håndtere mange tilfælde af kroniske smerter, der involverer det perifere nervesystem.