O que é um estimulador de nervo periférico?

Um estimulador de nervo periférico é um dispositivo que aplica uma corrente elétrica aos nervos periféricos de um indivíduo com a intenção de aliviar a dor crônica. O processo de aplicação de eletricidade nos nervos periféricos é chamado de estimulação de nervos periféricos. Os nervos periféricos compõem o sistema nervoso periférico e servem ao propósito de conectar membros, extremidades e outros órgãos ao sistema nervoso central, formado pelo cérebro e medula espinhal. A dor crônica, que pode se originar no sistema nervoso periférico, é uma dor que dura mais do que uma quantidade arbitrária de tempo, geralmente vários meses, sem se tornar mais suportável. A dor crônica nem sempre tem uma causa facilmente identificável.

De um modo geral, um indivíduo que sofre de dor crônica será implantado com mais de um estimulador de nervo periférico, conforme necessário. Embora existam várias técnicas que podem ser usadas para enviar uma corrente elétrica pelos nervos, o termo "estimulador de nervo periférico" geralmente se refere a um minúsculo eletrodo que é implantado em algum momento do sistema nervoso periférico. Vários desses estimuladores são colocados em todo o sistema nervoso periférico com base na duração, intensidade e localização da dor. Um estimulador de nervo periférico geralmente é permanente e é alimentado por uma bateria interna.

A aplicação de um estimulador permanente de nervo periférico geralmente é um processo de duas etapas. Um eletrodo temporário é implantado primeiro e é alimentado por uma fonte de alimentação externa; se esse eletrodo temporário é eficaz, um indivíduo pode receber um estimulador permanente de nervo periférico. A inserção do eletrodo permanente é geralmente um procedimento ambulatorial; anestésico local é usado para aliviar a dor durante o procedimento. Em geral, é um procedimento simples, com poucas complicações possíveis. Dentro de um curto período de tempo após o procedimento, o indivíduo deve poder retornar às atividades normais, incluindo dirigir, nadar e se exercitar.

Um estimulador de nervo periférico envia uma corrente elétrica muito fraca e geralmente indolor através dos nervos periféricos. Geralmente, um paciente sente apenas um local de formigamento suave e indolor nos e ao redor dos locais dos eletrodos. Ao fazer isso, os eletrodos essencialmente incentivam o cérebro a favorecer esses caminhos nervosos indolores para os caminhos nervosos que estavam causando a dor intensa. Depois de um tempo, muitos indivíduos submetidos à estimulação nervosa periférica descobrem que são capazes de reduzir significativamente a quantidade de analgésicos necessários para manter a dor em um nível administrável. A estimulação do nervo periférico provou ser uma maneira segura e eficaz de lidar com muitos casos de dor crônica que envolvem o sistema nervoso periférico.