¿Qué es un tratamiento experimental?
Un tratamiento experimental es un tratamiento aún no reconocido por la comunidad médica, ya que aún se está investigando para obtener más información sobre su eficacia. También conocido como tratamiento de investigación, puede ofrecer al paciente la oportunidad de acceder a terapias innovadoras para una afección, pero también conlleva riesgos importantes. Los pacientes que califiquen para dicho tratamiento deberán someterse a asesoramiento para asegurarse de que comprenden la naturaleza del tratamiento, para que puedan tomar una decisión informada sobre si seguir adelante.
Más comúnmente, los tratamientos experimentales se encuentran en ensayos clínicos. Un fabricante de medicamentos o dispositivos médicos invierte en el desarrollo del producto y necesita probarlo para ver cómo funciona. A medida que avanza la prueba, la prueba se hace más grande, admitiendo más pacientes para que la compañía pueda generar un grupo más grande de datos. Las personas que reciben un tratamiento experimental tienen la garantía de que ha pasado las pruebas básicas de seguridad, pero aún así puede ser peligroso o inútil.
Un paciente puede calificar para un tratamiento experimental si no responde al tratamiento convencional, tiene una condición que ha progresado más allá del tratamiento regular o tiene una condición inusual que aún no tiene un tratamiento establecido. Por lo general, las personas acceden al tratamiento y a la atención de apoyo de forma gratuita porque participan en investigaciones médicas. Las compañías farmacéuticas también pueden ofrecer tratamientos experimentales por motivos compasivos si un paciente no califica para un ensayo clínico pero aún podría beneficiarse.
Mientras se encuentre en un protocolo de tratamiento experimental, un paciente deberá presentarse a citas médicas regulares. El médico evaluará la respuesta del paciente al tratamiento, verificará los efectos secundarios y tomará muestras de sangre y tejido, si es necesario, para los miembros del equipo de investigación. Es posible que los pacientes necesiten completar cuestionarios regulares, llevar diarios y realizar otras tareas para ayudar a los investigadores. Esto permitirá a los investigadores identificar los efectos secundarios y otros problemas con el medicamento o dispositivo. Gran parte de esta información se incluirá en el paquete y las recomendaciones si las agencias gubernamentales aprueban el tratamiento para la venta.
Las compañías de seguros generalmente no cubren este tipo de tratamiento. Esperan que los médicos busquen medios convencionales primero y pueden negarse a cubrir terapias de investigación o medicamentos. Los pacientes pueden apelar para ver si la compañía cambiará de opinión en circunstancias especiales, pero las apelaciones exitosas son raras. Existen inquietudes sobre la responsabilidad y otros problemas legales que las empresas generalmente intentan evitar simplemente rechazando todas las solicitudes de cobertura en situaciones de tratamiento experimental.