Qu'est-ce qu'un traitement expérimental?
Un traitement expérimental est un traitement non encore reconnu par la communauté médicale, car il fait encore l'objet d'investigations pour en savoir plus sur son efficacité. Également connu sous le nom de traitement expérimental, il peut offrir à un patient une chance d'accéder à des traitements innovants pour un problème de santé, mais il comporte également des risques importants. Les patients qui remplissent les conditions requises pour bénéficier d'un tel traitement devront faire appel à des conseillers afin de bien comprendre la nature du traitement, afin de pouvoir prendre une décision éclairée quant à la poursuite du processus.
Le plus souvent, les traitements expérimentaux font l'objet d'essais cliniques. Un fabricant de médicaments ou de dispositifs médicaux investit dans le développement du produit et doit le tester pour savoir comment et s’il fonctionne. Au fur et à mesure que les tests se poursuivent, l’essai prend de l’ampleur et admet plus de patients afin que l’entreprise puisse générer un plus grand pool de données. Les personnes recevant un traitement expérimental ont la certitude que celui-ci a réussi les tests de sécurité élémentaires, mais que cela pourrait quand même être dangereux ou inutile.
Une patiente peut prétendre à un traitement expérimental si elle ne répond pas au traitement conventionnel, si sa condition a dépassé le traitement normal ou si elle présente une condition inhabituelle pour laquelle un traitement n’a pas encore été établi. Habituellement, les personnes ont accès au traitement et aux soins de soutien gratuitement parce qu'elles participent à la recherche médicale. Les sociétés pharmaceutiques peuvent également proposer des traitements expérimentaux pour des raisons humanitaires si un patient ne remplit pas les conditions requises pour participer à un essai clinique mais peut néanmoins en bénéficier.
Sur un protocole de traitement expérimental, un patient devra se présenter à des rendez-vous médicaux réguliers. Le médecin évaluera la réponse du patient au traitement, recherchera les effets secondaires et prélèvera des échantillons de sang et de tissus, si nécessaire, pour les membres de l'équipe de recherche. Les patients peuvent avoir besoin de remplir des questionnaires réguliers, de tenir des journaux intimes et d'effectuer d'autres tâches pour aider les chercheurs. Cela permettra aux chercheurs d'identifier les effets secondaires et d'autres problèmes liés au médicament ou au dispositif. Une grande partie de cette information ira dans l'emballage et les recommandations si les agences gouvernementales approuvent le traitement pour la vente.
Les compagnies d'assurance ne couvrent généralement pas ce type de traitement. Ils s'attendent à ce que les médecins recherchent d'abord les moyens conventionnels et pourraient refuser de couvrir les thérapies expérimentales ou les médicaments. Les patients peuvent faire appel pour voir si l'entreprise changera d'avis dans des circonstances particulières, mais les appels réussis sont rares. Il existe des problèmes de responsabilité et d’autres problèmes juridiques que les entreprises tentent généralement d’éviter en refusant simplement toutes les demandes de couverture dans des situations de traitement expérimental.