¿Qué es un extracto de hierbas?
Un extracto herbario es una preparación líquida de hierbas que usa un solvente para liberar los compuestos activos del material vegetal. Los extractos elaborados con alcohol se denominan tinturas, mientras que los producidos con glicerina son gliceritas. Se cree que un extracto de hierbas a menudo es más efectivo que las píldoras o cápsulas que contienen las mismas hierbas. El material herbal fresco o seco se macera, se coloca en el solvente por un tiempo específico y se filtra para producir un extracto que contiene los componentes activos de la hierba. Los hongos medicinales también se usan para producir extractos.
Se pueden usar hierbas individuales para producir un extracto de hierbas. Varias hierbas con propiedades que benefician condiciones específicas a veces se combinan en el mismo proceso de extracción para formar una tintura. Un método más exigente es extraer hierbas individuales y luego combinar los extractos en proporciones precisas. Un extracto herbario comercial tendrá una proporción de solvente a hierbas en la etiqueta. Los métodos estándar de extracción utilizan una proporción de uno a cuatro de solvente a hierbas secas y una proporción de uno a uno de solvente a hierbas frescas.
Varias ventajas de las tinturas sobre las cápsulas son la facilidad de absorción y asimilación, y la mayor vida útil, ya que el alcohol actúa para preservar los componentes medicinales. Una desventaja para algunas personas es el uso de alcohol como agente de extracción. Aquellos que son sensibles al alcohol o desean evitar el alcohol pueden preferir gliceritos, extractos que usan glicerina vegetal y agua en lugar de alcohol. Estos extractos a menudo se utilizan para mascotas y niños, pero tienen una vida útil más corta.
Un extracto de hierbas se puede producir en casa siguiendo instrucciones fácilmente disponibles. Muchos herbolarios usan el vodka como agente de extracción, ya que contiene agua y alcohol, asegurando que la planta libere una amplia gama de compuestos. Algunos de los componentes medicinales de una hierba son solubles en agua, mientras que otros son solubles en alcohol. Una opción alternativa para producir una tintura es 100 por ciento de alcohol de grano. El alcohol puro puede no ser tan efectivo y a menudo se mezcla con una cantidad específica de agua dependiendo de la hierba.
Los destilados a base de hierbas se producen utilizando destilación al vapor en lugar de solventes. Se crean en conjunto con la producción de aceites esenciales. El aceite esencial se separa del agua y se elimina, dejando atrás el fragante destilado de hierbas, que contiene aceite esencial diluido. También llamados agua floral o agua esencial, los destilados se usan para el cuidado de la piel y la aromaterapia.
Las hierbas medicinales son un componente importante de las prácticas alternativas de curación. Su uso data de tiempos prehistóricos, y continuaron como uno de los principales métodos de tratamiento de enfermedades hasta principios del siglo XX. Un número cada vez mayor de personas está usando productos herbales para mantener el bienestar general y abordar problemas de salud específicos. Los extractos de hierbas se encuentran fácilmente junto con las píldoras y cápsulas de hierbas y se clasifican como suplementos dietéticos.