Hvad er et urtekstrakt?
En urtekstrakt er et flydende præparat af urter ved hjælp af et opløsningsmiddel til frigørelse af de aktive forbindelser fra plantematerialet. Ekstrakter fremstillet med alkohol kaldes tinkturer, mens de produceret med glycerin er glycerit. Det menes, at en urtekstrakt ofte er mere effektiv end piller eller kapsler, der indeholder de samme urter. Det friske eller tørrede urtemateriale macereres, anbringes i opløsningsmidlet i en bestemt tid og filtreres for at frembringe en ekstrakt indeholdende de aktive bestanddele af urten. Medicinske svampe bruges også til at producere ekstrakter.
Enkelte urter kan bruges til at fremstille en urteekstrakt. Flere urter med egenskaber, der drager fordel af specifikke betingelser, kombineres undertiden i den samme ekstraktionsproces for at fremstille en tinktur. En mere krævende metode er at udvinde individuelle urter og derefter kombinere ekstrakterne i nøjagtige forhold. En kommerciel urteekstrakt har et forhold mellem opløsningsmiddel og urter på etiketten. Standard ekstraktionsmetoder bruger et forhold mellem opløsningsmiddel og tørrede urter med et til fire forhold og et forhold mellem opløsningsmiddel og friske urter.
Flere fordele ved tinkturer i forhold til kapsler er let absorption og assimilering og den længere holdbarhed, da alkoholen fungerer til at bevare de medicinske bestanddele. En ulempe for nogle mennesker er brugen af alkohol som ekstraktionsmiddel. De, der er alkoholfølsomme eller ønsker at undgå alkohol, foretrækker muligvis glycerit, ekstrakter, der bruger vegetabilsk glycerin og vand snarere end alkohol. Disse ekstrakter anvendes ofte til kæledyr og børn, men har en kortere holdbarhed.
En urtekstrakt kan produceres derhjemme efter let tilgængelige instruktioner. Mange herbalists bruger vodka som ekstraktionsmiddel, da det indeholder både vand og alkohol, hvilket sikrer, at en bred vifte af forbindelser frigives fra planten. Nogle af de medicinske bestanddele i en urt er vandopløselige, mens andre er alkoholopløselige. Et alternativ valg til fremstilling af en tinktur er 100 procent kornalkohol. Ren alkohol er muligvis ikke så effektiv og blandes ofte med en bestemt mængde vand afhængigt af urten.
Urte-destillater fremstilles ved hjælp af dampdestillation snarere end opløsningsmidler. De oprettes i forbindelse med æterisk olieproduktion. Den æteriske olie adskiller sig fra vandet og fjernes, hvilket efterlader det duftende urtedestillat, der indeholder fortyndet eterisk olie. Destillater, der også kaldes blomstervand eller essentielt vand, bruges til hudpleje og aromaterapi.
Medicinske urter er en vigtig komponent i alternativ helingspraksis. Deres brug stammer fra forhistorisk tid, og de fortsatte som en af de primære metoder til behandling af sygdomme indtil begyndelsen af det 20. århundrede. Stadig flere mennesker bruger urteprodukter til at opretholde den generelle velvære og tackle specifikke sundhedsmæssige problemer. Urtekstrakter findes let sammen med urtepiller og kapsler og kategoriseres som kosttilskud.