Wat is een kruidenextract?
Een kruidenextract is een vloeibaar kruidenpreparaat met een oplosmiddel om de actieve verbindingen uit het plantmateriaal vrij te maken. Extracten gemaakt met alcohol worden tincturen genoemd, terwijl die geproduceerd met glycerine glycerieten zijn. Er wordt aangenomen dat een kruidenextract vaak effectiever is dan pillen of capsules die dezelfde kruiden bevatten. Het verse of gedroogde kruidenmateriaal wordt gemacereerd, gedurende een specifieke tijd in het oplosmiddel geplaatst en gefiltreerd om een extract te produceren dat de actieve bestanddelen van het kruid bevat. Medicinale schimmels worden ook gebruikt om extracten te produceren.
Enkele kruiden kunnen worden gebruikt om een kruidenextract te produceren. Meerdere kruiden met eigenschappen die ten goede komen aan specifieke omstandigheden worden soms gecombineerd in hetzelfde extractieproces om een tinctuur te maken. Een meer veeleisende methode is om individuele kruiden te extraheren en vervolgens de extracten in precieze verhoudingen te combineren. Een commercieel kruidenextract zal een verhouding van oplosmiddel tot kruiden op het etiket hebben. Standaard extractiemethoden maken gebruik van een verhouding van oplosmiddel tot gedroogde kruiden en een verhouding van oplosmiddel tot verse kruiden.
Verschillende voordelen van tincturen ten opzichte van capsules zijn het gemak van absorptie en assimilatie en de langere houdbaarheid, omdat de alcohol de medicinale bestanddelen bewaart. Een nadeel voor sommige mensen is het gebruik van alcohol als extractiemiddel. Degenen die alcoholgevoelig zijn of alcohol willen vermijden, kunnen glycerieten, extracten die plantaardige glycerine en water gebruiken, verkiezen boven alcohol. Deze extracten worden vaak gebruikt voor huisdieren en kinderen, maar zijn korter houdbaar.
Een kruidenextract kan thuis worden geproduceerd volgens direct beschikbare instructies. Veel kruidkundigen gebruiken wodka als extractiemiddel, omdat het zowel water als alcohol bevat, waardoor een breed scala aan verbindingen uit de plant wordt vrijgegeven. Sommige geneeskrachtige bestanddelen van een kruid zijn oplosbaar in water, terwijl andere oplosbaar zijn in alcohol. Een alternatieve keuze voor het produceren van een tinctuur is 100 procent graanalcohol. Zuivere alcohol is mogelijk niet zo effectief en wordt vaak gemengd met een specifieke hoeveelheid water, afhankelijk van het kruid.
Kruidendestillaten worden geproduceerd met behulp van stoomdestillatie in plaats van oplosmiddelen. Ze zijn gemaakt in combinatie met de productie van etherische olie. De etherische olie scheidt zich af van het water en wordt verwijderd, waarbij het geurige kruidendestillaat achterblijft, dat verdunde etherische olie bevat. Ook wel bloemenwater of essentieel water genoemd, destillaten worden gebruikt voor huidverzorging en aromatherapie.
Geneeskrachtige kruiden zijn een belangrijk onderdeel van alternatieve geneeswijzen. Hun gebruik dateert uit de prehistorie en ze bleven tot de vroege 20e eeuw als een van de belangrijkste methoden voor de behandeling van ziekten. Steeds meer mensen gebruiken kruidenproducten om het algehele welzijn te behouden en specifieke gezondheidsproblemen aan te pakken. Kruidenextracten zijn gemakkelijk te vinden samen met kruidenpillen en capsules en worden gecategoriseerd als voedingssupplementen.