Che cos'è un estratto di erbe?
Un estratto di erbe è una preparazione liquida di erbe che utilizza un solvente per liberare i composti attivi dal materiale vegetale. Gli estratti a base di alcool sono indicati come tinture, mentre quelli prodotti con glicerina sono gliceriti. Si ritiene che un estratto di erbe sia spesso più efficace di pillole o capsule contenenti le stesse erbe. Il materiale vegetale fresco o essiccato viene macerato, posto nel solvente per un tempo specifico e filtrato per produrre un estratto contenente i componenti attivi dell'erba. I funghi medicinali sono anche usati per produrre estratti.
Le singole erbe possono essere utilizzate per produrre un estratto di erbe. Molteplici erbe con proprietà che beneficiano di condizioni specifiche sono talvolta combinate nello stesso processo di estrazione per fare una tintura. Un metodo più rigoroso è quello di estrarre singole erbe e quindi combinare gli estratti in proporzioni precise. Un estratto di erbe commerciale avrà un rapporto tra solvente e erbe sull'etichetta. I metodi standard di estrazione utilizzano un rapporto da uno a quattro tra solvente e erbe essiccate e un rapporto uno a uno tra solvente e erbe fresche.
Diversi vantaggi delle tinture rispetto alle capsule sono la facilità di assorbimento e assimilazione e la durata di conservazione più lunga, poiché l'alcool agisce per preservare i componenti medicinali. Uno svantaggio per alcune persone è l'uso di alcol come agente estrattivo. Chi è sensibile all'alcol o desidera evitare l'alcool può preferire gliceriti, estratti che usano glicerina vegetale e acqua piuttosto che alcol. Questi estratti sono spesso utilizzati per animali domestici e bambini ma hanno una durata di conservazione più breve.
Un estratto di erbe può essere prodotto a casa seguendo le istruzioni prontamente disponibili. Molti erboristi usano la vodka come agente di estrazione poiché contiene sia acqua che alcool, assicurando che una vasta gamma di composti viene rilasciata dalla pianta. Alcuni dei componenti medicinali di un'erba sono solubili in acqua, mentre altri sono solubili in alcool. Una scelta alternativa per la produzione di una tintura è l'alcool al 100%. L'alcool puro potrebbe non essere altrettanto efficace ed è spesso miscelato con una quantità specifica di acqua a seconda dell'erba.
I distillati di erbe sono prodotti utilizzando distillazione a vapore anziché solventi. Sono creati in collaborazione con la produzione di olio essenziale. L'olio essenziale si separa dall'acqua e viene rimosso, lasciando dietro di sé il profumato distillato di erbe, che contiene olio essenziale diluito. Chiamata anche acqua floreale o acqua essenziale, i distillati sono usati per la cura della pelle e l'aromaterapia.
Le erbe medicinali sono una componente importante delle pratiche di guarigione alternative. Il loro uso risale alla preistoria e continuarono come uno dei principali metodi di trattamento delle malattie fino all'inizio del XX secolo. Un numero crescente di persone utilizza prodotti a base di erbe per mantenere il benessere generale e affrontare specifici problemi di salute. Gli estratti di erbe si trovano facilmente insieme alle pillole e alle capsule di erbe e sono classificati come integratori alimentari.