¿Qué es la terapia espejo?
La terapia espejo es un tratamiento pionero y no invasivo para el tratamiento del dolor crónico. Como el término implica, la herramienta principal de esta terapia es un espejo desde el cual el paciente recibe retroalimentación visual para entrenar al cerebro a configurar un nuevo "mapa corporal". Este llamado mapa es simplemente la representación mental cableada que permite que una persona sea consciente de dónde se encuentra cada componente del cuerpo en todo momento, incluso en la oscuridad total. Este diagrama incorporado también le permite a uno moverse de formas complejas sin tener que concentrarse conscientemente en cada paso a realizar.
El objetivo final de la terapia espejo es corregir las representaciones erróneas en el mapa corporal que se desarrollan cuando ocurre una lesión o pérdida de una extremidad. De hecho, esto es lo que se cree que causa el dolor fantasma asociado con la pérdida de un brazo, una pierna u otra parte del cuerpo, particularmente si la parte se vio afectada por el dolor antes de su extracción. La teoría es que el cerebro registra o recuerda el dolor en esa área específica y continúa enviando señales nerviosas, esperando recibir algo a cambio. En otras palabras, en ausencia de experimentar verdaderas sensaciones físicas en el área, el cerebro recurre a "llenar los espacios en blanco" en base a la percepción errónea de que la parte faltante del cuerpo todavía está intacta.
La terapia espejo también ha demostrado ser eficaz para aliviar las molestias asociadas con trastornos de dolor inespecíficos, como el Síndrome de dolor regional complejo (SDRC) o la Distrofia simpática refleja (DSR). Nuevamente, en estos casos, es posible que el mapa del cuerpo del cerebro se haya distorsionado. Sin embargo, en lugar de compensar la falta de una parte del cuerpo, el cerebro reacciona de forma exagerada a los estímulos, como la temperatura externa, la presión, los espasmos musculares o el simple movimiento.
Mientras practica la terapia de espejo, el paciente coloca la extremidad afectada en lo que se conoce como una caja de espejo, que mantiene la parte lesionada fuera de la vista. La extremidad correspondiente y no afectada se coloca frente al espejo. Una configuración alternativa es hacer que el paciente se siente en ángulo recto ante un espejo para que solo un lado del cuerpo se refleje hacia atrás. En cualquier caso, la idea es mover ambas extremidades de manera coordinada para que imiten el movimiento de la otra. Los estudios han demostrado que la mayoría de los pacientes experimentan sensaciones en la extremidad oculta muy rápidamente después de comenzar este ejercicio.
Obviamente, se deben hacer adaptaciones durante la terapia de espejo para tener en cuenta las extremidades faltantes y las partes del cuerpo no emparejadas, como el torso. Sin embargo, esta terapia parece ofrecer resultados igualmente efectivos para tales pacientes. Además, la terapia espejo puede ser prometedora como un tratamiento efectivo para otras afecciones. Por ejemplo, se está explorando como un tratamiento potencial para facilitar la recuperación del accidente cerebrovascular, la cirugía y las lesiones por esfuerzo repetitivo.