Cos'è la terapia a specchio?
La terapia a specchio è un trattamento pionieristico e non invasivo per la gestione del dolore cronico. Come suggerisce il termine, lo strumento principale di questa terapia è uno specchio da cui il paziente riceve un feedback visivo per addestrare il cervello a configurare una nuova "mappa del corpo". Questa cosiddetta mappa è semplicemente la rappresentazione mentale cablata che consente a una persona di essere consapevole di dove si trova ogni componente del corpo in ogni momento, anche nella completa oscurità. Questo diagramma integrato consente anche di muoversi in modi complessi senza doversi concentrare consapevolmente su ogni passaggio da eseguire.
L'obiettivo finale della terapia a specchio è correggere le false dichiarazioni nella mappa del corpo che si sviluppano quando si verifica una lesione o una perdita dell'arto. In effetti, questo è ciò che si pensa causi dolore fantasma associato alla perdita di un braccio, una gamba o un'altra parte del corpo, in particolare se la parte è stata colpita dal dolore prima della sua rimozione. La teoria è che il cervello registra o ricorda il dolore in quella specifica area e continua a inviare segnali nervosi, aspettandosi completamente di ricevere un po 'di ritorno in cambio. In altre parole, in assenza di provare vere sensazioni fisiche nell'area, il cervello ricorre a "riempire gli spazi vuoti" basandosi sulla percezione errata che la parte del corpo mancante sia ancora intatta.
La terapia con specchio ha anche dimostrato di essere efficace nell'alleviare il disagio associato a disturbi del dolore non specifici, come la sindrome dolorosa regionale complessa (CRPS) o la distrofia simpatica riflessa (RSD). Ancora una volta, in questi casi, è possibile che la mappa del corpo del cervello sia stata distorta. Tuttavia, invece di compensare una parte del corpo mancante, il cervello reagisce in modo eccessivo agli stimoli, come temperatura esterna, pressione, spasmi muscolari o movimento semplice.
Durante la pratica della terapia a specchio, il paziente posiziona l'arto interessato in una cosiddetta scatola a specchio, che mantiene la parte lesa fuori dalla vista. L'arto corrispondente e non interessato viene quindi posizionato davanti allo specchio. Un'impostazione alternativa consiste nel far sedere il paziente ad angolo retto davanti a uno specchio in modo che solo un lato del corpo venga riflesso. In entrambi i casi, l'idea è di spostare entrambi gli arti in modo coordinato in modo da imitare il movimento dell'altro. Gli studi hanno dimostrato che la maggior parte dei pazienti in genere prova sensazioni all'arto nascosto molto rapidamente dopo aver iniziato questo esercizio.
Ovviamente, gli adattamenti devono essere fatti durante la terapia dello specchio per tenere conto degli arti mancanti e delle parti del corpo non accoppiate, come il busto. Tuttavia, questa terapia sembra offrire risultati altrettanto efficaci per tali pazienti. Inoltre, la terapia a specchio può essere promettente come trattamento efficace per altre condizioni. Ad esempio, viene esplorato come potenziale trattamento per facilitare il recupero da ictus, interventi chirurgici e lesioni da sforzo ripetitivo.