Vad är spegelterapi?

Spegelterapi är en banbrytande, icke-invasiv behandling för hantering av kronisk smärta. Som termen antyder är det primära verktyget för denna terapi en spegel från vilken patienten får visuell feedback för att träna hjärnan för att konfigurera en ny "kroppskarta." Denna så kallade karta är helt enkelt den hårddrivna mentala representationen som gör det möjligt för en person att vara medveten om var varje komponent i kroppen är hela tiden, även i fullständigt mörker. Detta inbyggda diagram tillåter också att röra sig på komplexa sätt utan att medvetet fokusera på varje steg för att utföra.

Det ultimata målet med spegelterapi är att korrigera felaktiga föreställningar i kroppskartan som utvecklas när en skada eller förlust av lemmen inträffar. I själva verket är det detta som tros orsaka fantomsmärta förknippat med att förlora en arm, ben eller annan kroppsdel, särskilt om delen påverkades av smärta innan den togs bort. Teorin är att hjärnan registrerar eller kommer ihåg smärtan i det specifika området och fortsätter att skicka nervsignaler, helt förväntar sig att få tillbaka tillbaka. Med andra ord, i frånvaro av att uppleva riktiga fysiska känslor i området, skänker hjärnan "fylla i ämnen" baserat på missuppfattningen att den saknade kroppsdelen fortfarande är intakt.

Spegelbehandling har också visat sig vara effektiv för att lindra obehag i samband med icke-specifika smärtstörningar, såsom komplex regionalt smärtsyndrom (CRPS) eller Reflex Sympathetic Dystrophy (RSD). Återigen, i dessa fall är det möjligt att hjärnans kroppskarta har förvrängts. Men istället för att kompensera för en saknad kroppsdel, överreagerar hjärnan till stimuli, såsom yttre temperatur, tryck, muskelspasmer eller enkel rörelse.

Vid utövandet av spegelbehandling placerar patienten den drabbade lemmen i det som kallas en spegelbox, vilket håller den skadade delen utom synhåll. Motsvarande och opåverkade lem placeras sedan framför spegeln. En alternativ inställning är att låta patienten sitta i rätt vinkel före en spegel så att endast en sida av kroppen reflekteras tillbaka. I båda fallen är tanken att sedan flytta båda extremiteterna på ett koordinerat sätt så att de efterliknar den andra rörelsen. Studier har visat att majoriteten av patienterna vanligtvis upplever känslor i den dolda lemmen mycket snabbt efter att denna övning börjat.

Självklart måste anpassningar göras under spegelbehandling för att redogöra för saknade lemmar och kroppsdelar som inte är ihopkopplade, såsom överkroppen. Men denna terapi verkar ge lika effektiva resultat för sådana patienter. Dessutom kan spegelbehandling ha ett löfte som en effektiv behandling för andra tillstånd. Till exempel undersöks det som en potentiell behandling för att underlätta återhämtning från stroke, operation och repetitiva belastningsskador.