Wat is spiegeltherapie?
Spiegeltherapie is een baanbrekende, niet-invasieve behandeling voor de behandeling van chronische pijn. Zoals de term al aangeeft, is het primaire hulpmiddel van deze therapie een spiegel van waaruit de patiënt visuele feedback ontvangt om de hersenen te trainen om een nieuwe 'lichaamskaart' te configureren. Deze zogenaamde kaart is gewoon de bedrade mentale representatie die stelt een persoon in staat om zich altijd bewust te zijn van waar elke component van het lichaam is, zelfs in volledige duisternis. Met dit ingebouwde diagram kan men ook op complexe manieren bewegen zonder zich bewust te moeten concentreren op elke uit te voeren stap.
Het uiteindelijke doel van spiegeltherapie is het corrigeren van verkeerde voorstelling van zaken in de lichaamskaart die ontstaat wanneer een letsel of verlies van ledematen optreedt. In feite is dit wat wordt verondersteld fantoompijn te veroorzaken die gepaard gaat met het verliezen van een arm, been of ander lichaamsdeel, vooral als het deel pijn had voordat het werd verwijderd. De theorie is dat het brein de pijn in dat specifieke gebied registreert of onthoudt en zenuwsignalen blijft uitzenden, in de verwachting volledig terug te ontvangen. Met andere woorden, in afwezigheid van het ervaren van echte fysieke sensaties in het gebied, nemen de hersenen hun toevlucht tot "het invullen van de lege plekken" op basis van de misvatting dat het ontbrekende lichaamsdeel nog intact is.
Spiegeltherapie is ook effectief gebleken bij het verlichten van ongemak geassocieerd met niet-specifieke pijnstoornissen, zoals Complex Regional Pain Syndrome (CRPS) of Reflex Sympathetic Dystrophy (RSD). Nogmaals, in deze gevallen is het mogelijk dat de lichaamskaart van de hersenen vervormd is geraakt. In plaats van een ontbrekend lichaamsdeel te compenseren, reageren de hersenen echter te sterk op stimuli, zoals externe temperatuur, druk, spierspasmen of eenvoudige bewegingen.
Tijdens het oefenen van spiegeltherapie plaatst de patiënt het aangedane ledemaat in een zogenaamde spiegelkast, die het gewonde deel uit het zicht houdt. Het overeenkomstige en niet-aangedane ledemaat wordt dan voor de spiegel geplaatst. Een alternatieve opstelling is om de patiënt in een rechte hoek voor een spiegel te laten zitten, zodat slechts één zijde van het lichaam wordt teruggekaatst. In beide gevallen is het de bedoeling om beide ledematen vervolgens op een gecoördineerde manier te verplaatsen, zodat ze de beweging van de ander nabootsen. Studies hebben aangetoond dat de meerderheid van de patiënten meestal snel na het begin van deze oefening sensaties in het verborgen ledemaat ervaren.
Het is duidelijk dat aanpassingen moeten worden gemaakt tijdens spiegeltherapie om rekening te houden met ontbrekende ledematen en lichaamsdelen die niet zijn gekoppeld, zoals de romp. Deze therapie lijkt echter voor dergelijke patiënten even effectieve resultaten te bieden. Spiegeltherapie kan bovendien veelbelovend zijn als een effectieve behandeling voor andere aandoeningen. Het wordt bijvoorbeeld onderzocht als een mogelijke behandeling om het herstel van een beroerte, chirurgie en repetitieve spanningsletsels te vergemakkelijken.