Hva er speilterapi?

Speilterapi er en banebrytende, ikke-invasiv behandling for å håndtere kroniske smerter. Som betegnelsen tilsier, er det primære verktøyet i denne terapien et speil som pasienten får visuell tilbakemelding for å trene hjernen til å konfigurere et nytt "kroppskart." Dette såkalte kartet er ganske enkelt den fast kablede mentale representasjonen som lar en person være klar over hvor hver komponent i kroppen til enhver tid er, selv i fullstendig mørke. Dette innebygde diagrammet tillater også en å bevege seg på komplekse måter uten å bevisst fokusere på hvert trinn for å utføre.

Det endelige målet med speilterapi er å rette feilrepresentasjoner i kroppskartet som utvikler seg når det oppstår en skade eller lemmetap. Det er faktisk dette som antas å forårsake fantomsmerter forbundet med å miste en arm, et bein eller en annen kroppsdel, spesielt hvis delen ble påvirket av smerter før den ble fjernet. Teorien er at hjernen registrerer eller husker smertene i det spesifikke området og fortsetter å sende ut nervesignaler, med full forventning om å motta noe tilbake. Med andre ord, i mangel av å oppleve ekte fysiske sensasjoner i området, skaper hjernen å "fylle ut feltene" basert på misoppfatningen om at den manglende kroppsdelen fortsatt er intakt.

Speilterapi har også vist seg å være effektiv i å lindre ubehag assosiert med uspesifikke smerteforstyrrelser, for eksempel kompleks regionalt smertsyndrom (CRPS), eller Reflex Sympathetic Dystrophy (RSD). Igjen, i disse tilfellene er det mulig at hjernens kroppskart er blitt forvrengt. I stedet for å kompensere for en manglende kroppsdel, reagerer hjernen imidlertid på stimuli, for eksempel ytre temperatur, trykk, muskelspasmer eller enkel bevegelse.

Mens han praktiserer speilterapi, plasserer pasienten det berørte lemmet i det som er kjent som en speilboks, som holder den skadde delen utenfor sikte. Den tilsvarende og upåvirkte lem blir deretter plassert foran speilet. Et alternativt oppsett er å la pasienten sitte i rett vinkel foran et speil, slik at bare den ene siden av kroppen reflekteres tilbake. I begge tilfeller er ideen å deretter bevege begge lemmer på en koordinert måte, slik at de etterligner den andres bevegelse. Studier har vist at flertallet av pasientene vanligvis opplever sensasjoner i det skjulte lemmet veldig raskt etter å ha startet denne øvelsen.

Selvfølgelig må tilpasninger gjøres under speilterapi for å gjøre rede for manglende lemmer og kroppsdeler som ikke er parret, for eksempel overkroppen. Imidlertid ser det ut til at denne behandlingen gir like effektive resultater for slike pasienter. I tillegg kan speilterapi løfte som en effektiv behandling for andre forhold. For eksempel blir det utforsket som en potensiell behandling for å lette utvinningen fra hjerneslag, kirurgi og gjentatte belastningsskader.