¿Qué es el apoyo nutricional?
El soporte nutricional es una forma de intervención médica que requiere que se inserte un tubo en el estómago para que la nutrición líquida sostenga a un paciente que no puede comer ni tragar. Esto también se llama sonda de alimentación o alimentación enteral. La alimentación tubárica se puede utilizar tanto a corto como a largo plazo. Las personas con afecciones crónicas pueden necesitar soporte nutricional durante meses o incluso años.
El soporte nutricional a corto plazo generalmente requiere que el tubo se coloque a través de la nariz, bajando por el esófago y luego directamente al estómago. Los líquidos pueden pasar a través del tubo para proporcionar alimentos líquidos, hidratación y, a veces, medicamentos a pacientes que no pueden consumirlos normalmente. A los pacientes que requieren apoyo a largo plazo se les puede colocar una sonda gástrica. Esto se refiere a un tubo de alimentación que se inserta directamente a través del abdomen y dentro del estómago. Se puede cerrar entre comidas para permitir una mayor movilidad.
Los pacientes o los padres de pacientes que usan una sonda gástrica a largo plazo pueden aprender a abrir y cerrar el extremo de la sonda y entregar las comidas. Esto les permite vivir en casa sin la necesidad de un médico o enfermera para administrar la alimentación. Estos pacientes aún deberán ser monitoreados por un médico de forma rutinaria, y la inserción inicial del tubo aún deberá ser realizada por un profesional capacitado. En general, los pacientes o sus familias también recibirán capacitación sobre cómo limpiar el equipo entre comidas.
Los tubos de alimentación deben limpiarse de forma rutinaria para evitar obstrucciones. Cuando ocurre una obstrucción, el tubo puede necesitar ser reemplazado. El agua debe pasar por el tubo después de cada alimentación para evitar que esto suceda.
Los casos comunes en los que se puede necesitar apoyo nutricional incluyen durante una enfermedad crónica, en pacientes con dificultades para tragar y en bebés prematuros que aún no han desarrollado la capacidad de succionar o tragar adecuadamente. En la mayoría de los casos, la alimentación enteral es solo temporal, pero en algunos casos muy severos un paciente puede necesitar usar soporte nutricional durante años. Esto es más común en aquellos con ciertos trastornos de la dieta o metabólicos, aquellos con ciertas deformidades faciales que hacen que comer sea normalmente imposible o aquellos con una afección médica grave.
El tipo de dieta líquida que se le aplica a un paciente dependerá de la afección a tratar. La mayoría de los líquidos contienen electrolitos, vitaminas y minerales. Los bebés pequeños que usan alimentación enteral temporalmente a menudo reciben el calostro o la leche materna de su madre, o una fórmula infantil especializada.