Qu'est-ce qu'un soutien nutritionnel?
Le soutien nutritionnel est une forme d'intervention médicale qui nécessite l'insertion d'un tube dans l'estomac afin de permettre à la nutrition liquide de soutenir un patient qui ne peut ni manger ni avaler. Ceci est aussi appelé sonde d'alimentation ou alimentation entérale. L'alimentation des trompes peut être utilisée à court et à long terme. Les personnes atteintes de maladies chroniques peuvent avoir besoin d'un soutien nutritionnel pendant des mois voire des années.
Le soutien nutritionnel à court terme nécessite généralement de placer le tube par le nez, dans l'œsophage, puis directement dans l'estomac. Les liquides peuvent ensuite passer dans le tube pour fournir des aliments liquides, une hydratation et parfois des médicaments aux patients qui ne peuvent pas les consommer normalement. Les patients nécessitant un soutien à long terme peuvent faire installer une sonde gastrique. Il s'agit d'une sonde d'alimentation insérée directement dans l'abdomen et dans l'estomac. Il peut être fermé entre les repas pour permettre une plus grande mobilité.
Les patients ou les parents de patients qui utilisent une sonde gastrique à long terme peuvent apprendre à ouvrir et à fermer le bout de la sonde et à livrer les repas. Cela leur permet de vivre à la maison sans avoir besoin d'un médecin ou d'une infirmière pour administrer les repas. Ces patients devront toujours être surveillés régulièrement par un médecin et l'insertion initiale du tube devra tout de même être réalisée par un professionnel qualifié. Les patients ou leurs familles seront également généralement formés à la manière de nettoyer le matériel entre les repas.
Les tubes d’alimentation doivent être nettoyés régulièrement pour éviter tout encrassement. En cas d'obstruction, il peut être nécessaire de remplacer le tube. L'eau doit passer dans le tube après chaque alimentation pour éviter que cela ne se produise.
Les cas courants où un soutien nutritionnel peut être nécessaire sont notamment au cours d'une maladie chronique, chez les patients ayant des difficultés à avaler et chez les prématurés qui n'ont pas encore développé la capacité de sucer ou d'avaler correctement. Dans la plupart des cas, l'alimentation entérale n'est que temporaire, mais dans certains cas très graves, un patient peut avoir besoin d'un soutien nutritionnel pendant des années. C'est le cas le plus fréquent chez les personnes atteintes de certains troubles alimentaires ou métaboliques, de certaines malformations faciales qui rendent l'alimentation impossible, ou de celles présentant un problème de santé grave.
Le type de régime liquide auquel le patient est soumis dépendra de l'affection traitée. La plupart des liquides contiennent des électrolytes, des vitamines et des minéraux. Les jeunes nourrissons qui utilisent temporairement l'alimentation entérale sont souvent nourris au colostrum ou au lait maternel de leur mère, ou à une préparation pour nourrissons spécialisée.