O que é suporte nutricional?

O suporte nutricional é uma forma de intervenção médica que requer que um tubo seja inserido no estômago para que a nutrição líquida sustente um paciente que não pode comer ou engolir. Isso também é chamado de tubo de alimentação ou alimentação enteral. A alimentação tubária pode ser usada tanto a curto quanto a longo prazo. Aqueles com condições crônicas podem precisar de suporte nutricional por meses ou até anos.

O suporte nutricional de curto prazo geralmente requer que o tubo seja colocado através do nariz, no esôfago e depois diretamente no estômago. Os líquidos podem então passar através do tubo para fornecer alimentos líquidos, hidratação e, às vezes, medicamentos aos pacientes que não podem consumi-los normalmente. Pacientes que necessitam de suporte a longo prazo podem ter um tubo gástrico instalado. Refere-se a um tubo de alimentação que é inserido diretamente através do abdômen e no estômago. Pode ser fechado entre as mamadas para permitir maior mobilidade.

Pacientes ou pais de pacientes que usam uma sonda gástrica a longo prazo podem aprender a abrir e fechar a extremidade da sonda e fazer as refeições. Isso lhes permite viver em casa sem a necessidade de um médico ou enfermeiro para administrar as mamadas. Esses pacientes ainda precisarão ser monitorados por um médico rotineiramente e a inserção inicial do tubo ainda precisará ser colocada por um profissional treinado. Os pacientes ou suas famílias também geralmente serão treinados em como limpar o equipamento entre as mamadas.

Os tubos de alimentação devem ser limpos rotineiramente para evitar entupimentos. Quando ocorre um entupimento, o tubo pode precisar ser substituído. A água deve passar pelo tubo após cada alimentação para evitar que isso aconteça.

Os casos comuns em que o suporte nutricional pode ser necessário incluem durante uma doença crônica, em pacientes com dificuldades de deglutição e em prematuros que ainda não desenvolveram a capacidade de sugar ou engolir adequadamente. Na maioria dos casos, a alimentação enteral é apenas temporária, mas em alguns casos muito graves, um paciente pode precisar usar o suporte nutricional por anos. Isso é mais comum naqueles com certas desordens alimentares ou metabólicas, naquelas com certas deformidades faciais que tornam a alimentação normalmente impossível ou naquelas com uma condição médica séria.

O tipo de dieta líquida em que um paciente é submetido dependerá da condição a ser tratada. A maioria dos líquidos contém eletrólitos, vitaminas e minerais. Os bebês que usam temporariamente a alimentação enteral são frequentemente alimentados com colostro ou leite materno, ou com uma fórmula infantil especializada.