Che cos'è il supporto nutrizionale?
Il supporto nutrizionale è una forma di intervento medico che richiede l'inserimento di un tubo nello stomaco affinché l'alimentazione liquida sostenga un paziente che non può mangiare o deglutire. Questo è anche chiamato un tubo di alimentazione o alimentazione enterale. Le poppate tubulari possono essere utilizzate sia a breve che a lungo termine. Quelli con condizioni croniche possono richiedere supporto nutrizionale per mesi o addirittura anni.
Il supporto nutrizionale a breve termine di solito richiede che il tubo venga posizionato attraverso il naso, lungo l'esofago e quindi direttamente nello stomaco. I fluidi possono quindi passare attraverso il tubo per fornire alimenti liquidi, idratazione e talvolta farmaci a pazienti che non possono consumarli normalmente. I pazienti che richiedono un supporto a lungo termine possono disporre di un tubo gastrico. Questo si riferisce a un tubo di alimentazione che viene inserito direttamente attraverso l'addome e nello stomaco. Può essere chiuso tra le poppate per consentire una maggiore mobilità.
I pazienti o i genitori di pazienti che usano un tubo gastrico a lungo termine possono imparare ad aprire e chiudere l'estremità del tubo e consegnare i pasti. Ciò consente loro di vivere a casa senza la necessità di un medico o di un'infermiera per amministrare le poppate. Questi pazienti dovranno comunque essere regolarmente monitorati da un medico e l'inserimento iniziale del tubo dovrà comunque essere effettuato da un professionista qualificato. I pazienti o le loro famiglie saranno generalmente addestrati su come pulire l'attrezzatura tra le poppate.
I tubi di alimentazione devono essere puliti regolarmente per evitare intasamenti. Quando si verifica un intasamento, potrebbe essere necessario sostituire il tubo. L'acqua dovrebbe scorrere attraverso il tubo dopo ogni poppata per evitare che ciò accada.
Esempi comuni in cui può essere necessario il supporto nutrizionale includono durante una malattia cronica, in pazienti con difficoltà di deglutizione e in neonati prematuri che non hanno ancora sviluppato la capacità di succhiare o deglutire correttamente. Nella maggior parte dei casi l'alimentazione enterale è solo temporanea, ma in alcuni casi molto gravi un paziente potrebbe aver bisogno di utilizzare il supporto nutrizionale per anni. Questo è più comune in quelli con determinati disturbi dietetici o metabolici, quelli con determinate deformità facciali che rendono il cibo normalmente impossibile o quelli con una grave condizione medica.
Il tipo di dieta liquida a cui viene sottoposto un paziente dipenderà dalla condizione da trattare. La maggior parte dei liquidi contiene elettroliti, vitamine e minerali. I bambini che usano temporaneamente le poppate per via enterale vengono spesso nutriti con il colostro o il latte materno della madre o con una formula per neonati specializzata.