¿Qué es la terapia respiratoria?
La terapia respiratoria es un campo profesional que implica el estudio y el tratamiento de enfermedades relacionadas con los pulmones o el sistema cardiovascular. Los profesionales médicos que trabajan en este campo se llaman terapeutas respiratorios. Estos terapeutas especialmente entrenados monitorean la función pulmonar en los pacientes, administran oxígeno, manejan ventiladores mecánicos, administran medicamentos y otras tareas importantes que mejoran la calidad de la respiración de sus pacientes.
Los terapeutas respiratorios trabajan bajo la supervisión inmediata de los médicos, pero los terapeutas tienen la responsabilidad principal de administrar tratamientos terapéuticos a los pacientes. El terapeuta puede trabajar con pacientes en una variedad de rangos de edad, desde bebés hasta pacientes de edad avanzada. Las personas con asma, enfisema u otras afecciones pulmonares a menudo reciben atención de un terapeuta respiratorio. Los pacientes que han sufrido un ataque cardíaco o un derrame cerebral también pueden recibir atención de emergencia de un terapeuta respiratorio.
Para ayudar a los pacientes, el terapeuta respiratorio evaluará su condición médica. Por ejemplo, el terapeuta realizará un examen físico. El examen a menudo incluye probar la capacidad de respiración del paciente pidiéndole que respire en un instrumento especial que mide el flujo de oxígeno a medida que el paciente inhala y exhala. El terapeuta también puede extraer sangre del paciente para verificar el nivel de pH, dióxido de carbono y oxígeno en la sangre del paciente.
Cuando a una persona se le diagnostica una enfermedad respiratoria, el terapeuta a veces le enseñará al paciente cómo usar medicamentos en aerosol, y le indicará cómo inhalar la neblina del inhalador de medicamentos. Si el paciente necesita oxígeno, el médico le indicará al terapeuta que trate al paciente mediante el uso de una máscara de oxígeno. El terapeuta respiratorio conectará a un respirador a los pacientes que no puedan respirar independientemente. El ventilador proporciona oxígeno a los pulmones para mantener la vida del paciente.
Cualquier persona que desee trabajar en terapia respiratoria como terapeuta respiratorio primero deberá obtener un diploma de escuela secundaria. Al graduarse de la escuela secundaria, el posible terapeuta deberá asistir a una escuela vocacional o universidad para obtener un título de asociado o licenciatura en terapia respiratoria. Los cursos típicos en un programa de terapia respiratoria incluyen clases de anatomía y fisiología, farmacología, física, química y matemáticas. El alumno aprenderá la reanimación cardiopulmonar, los procedimientos de diagnóstico y terapéuticos, los métodos de evaluación del paciente, la salud respiratoria y otros temas pertinentes para una persona que desee trabajar en el campo de la terapia respiratoria.
La mayoría de los estados requieren que los terapeutas respiratorios posean una licencia para poder trabajar. La Junta Nacional de Atención Respiratoria (NBRC) es una organización que certifica a los profesionales médicos que califican para convertirse en terapeutas respiratorios. La credencial que ofrece NBRC se llama terapeuta respiratorio certificado o CRT. Los estudiantes deben aprobar un examen para obtener la certificación.