Wat is ademhalingstherapie?
Ademhalingstherapie is een loopbaangebied dat betrekking heeft op de studie en behandeling van ziekten die verband houden met de longen of het cardiovasculaire systeem. Medische professionals die op dit gebied werken, worden ademtherapeuten genoemd. Deze speciaal opgeleide therapeuten bewaken de longfunctie bij patiënten, geven zuurstof toe, beheren mechanische ventilatoren, geven medicatie en andere belangrijke taken die de ademkwaliteit van hun patiënten verbeteren.
Ademhalingstherapeuten werken onder direct toezicht van artsen, maar de therapeuten hebben de primaire verantwoordelijkheid voor het toedienen van therapeutische behandelingen aan patiënten. De therapeut kan met patiënten in verschillende leeftijdsgroepen werken, van baby's tot oudere patiënten. Mensen met astma, emfyseem of andere longaandoeningen krijgen vaak aandacht van een ademtherapeut. Patiënten die een hartaanval of beroerte hebben gehad, kunnen ook spoedeisende hulp krijgen van een ademtherapeut.
Om patiënten te helpen, zal de ademtherapeut hun medische toestand evalueren. De therapeut zal bijvoorbeeld een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Het examen omvat vaak het testen van de ademhalingscapaciteit van de patiënt door hem of haar te vragen in te ademen in een speciaal instrument dat de zuurstofstroom meet terwijl de patiënt inademt en uitademt. De therapeut kan ook bloed afnemen van de patiënt om de pH-waarde, kooldioxide en zuurstof van de patiënt te controleren.
Wanneer bij een persoon een ademhalingsziekte wordt gediagnosticeerd, zal de therapeut de patiënt soms leren aerosolmedicatie te gebruiken en de patiënt instrueren hoe de mist van de medicatie-inhalator moet worden ingeademd. Als de patiënt zuurstof nodig heeft, zal de arts de therapeut instrueren om de patiënt te behandelen met behulp van een zuurstofmasker. Patiënten die niet zelfstandig kunnen ademen, worden door de ademtherapeut aan een beademingsapparaat bevestigd. De ventilator levert zuurstof aan de longen om het leven van de patiënt te ondersteunen.
Iedereen die in de ademhalingstherapie wil werken, moet eerst een middelbare schooldiploma behalen. Na zijn afstuderen aan de middelbare school moet de aspirant-therapeut een beroepsopleiding of hogeschool volgen om een graad van associate of bachelor in respiratoire therapie te behalen. Typische cursussen in een programma voor ademhalingstherapie omvatten lessen in anatomie en fysiologie, farmacologie, natuurkunde, scheikunde en wiskunde. De student leert cardiopulmonale reanimatie, diagnostische en therapeutische procedures, methoden voor patiëntbeoordeling, respiratoire gezondheid en andere onderwerpen die relevant zijn voor een persoon die op het gebied van respiratoire therapie wil werken.
De meeste staten vereisen dat ademhalingstherapeuten een vergunning bezitten om te werken. De National Board for Respiratory Care (NBRC) is een organisatie die medische professionals certificeert die in aanmerking komen om respiratoire therapeuten te worden. De referentie aangeboden door NBRC wordt Certified Respiratory Therapist of CRT genoemd. Studenten moeten slagen voor een examen om certificering te verkrijgen.