¿Qué es la atención secundaria?
En medicina, la atención secundaria se refiere a los servicios prestados por especialistas en atención médica a pacientes después de una derivación de un proveedor de atención primaria. Los proveedores de atención secundaria generalmente tienen un alcance limitado de práctica en el tratamiento de afecciones específicas o en la prestación de tipos específicos de atención y asesoramiento. Mientras que algunos proveedores de atención secundaria pueden aceptar pacientes directamente, otros pueden trabajar solo con pacientes referidos por trabajadores de atención primaria de salud y médicos.
Cuando las personas buscan servicios de atención médica, generalmente trabajan con un proveedor de atención primaria. Este es un profesional de la salud que está capacitado para abordar las necesidades generales de salud de un paciente. Si bien muchos proveedores de atención primaria son médicos, incluidos internistas y médicos de medicina familiar, otros proveedores de atención primaria incluyen enfermeras practicantes y asistentes médicos. La atención primaria de salud incluye exámenes y pruebas físicas regulares, así como el tratamiento de lesiones y dolencias comunes. Cuando surge un problema de salud más grave en un paciente, su médico de atención primaria a menudo lo derivará a un proveedor de atención secundaria.
Los proveedores de atención secundaria incluyen médicos que se especializan en sistemas corporales específicos. Por ejemplo, un médico de atención primaria puede derivar a un paciente con sospecha de problemas cardíacos a un cardiólogo, mientras que un paciente con una afección de la piel puede ser enviado a un dermatólogo. En algunos casos, un proveedor de atención secundaria puede no ser un médico, pero practica otra modalidad de atención médica, como nutrición o fisioterapia.
En los casos en que un proveedor de atención secundaria cree que un paciente requiere atención aún más especializada, puede derivarlo a un profesional de atención terciaria, que tiene un área de práctica aún más especializada. Si la condición del paciente es extremadamente grave o su condición es muy inusual, se puede proporcionar atención cuaternaria en forma de tratamientos experimentales y técnicas de diagnóstico avanzadas.
La capacidad de los pacientes para acceder directamente a los servicios de un proveedor de atención secundaria depende del sistema de atención médica al que tengan acceso. Por ejemplo, en los sistemas de atención médica patrocinados por el gobierno, como en el Reino Unido, los pacientes generalmente trabajan con un médico de atención primaria, también conocido como médico general o médico de cabecera, que hace todas las derivaciones a proveedores de atención especializada. En los Estados Unidos, el acceso a proveedores de atención secundaria depende en gran medida del plan de seguro del paciente, así como de la propia política comercial del proveedor. Mientras que algunos planes de seguro requieren que los pacientes obtengan referencias a través de su proveedor de atención primaria, otros permiten que los pacientes se remitan directamente a la atención especializada.