Che cos'è l'assistenza secondaria?

In medicina, l'assistenza secondaria si riferisce ai servizi forniti dagli specialisti sanitari ai pazienti a seguito di un rinvio da un fornitore di cure primarie. I fornitori di cure secondarie di solito hanno un ambito ristretto di pratica nel trattamento di condizioni specifiche o nella fornitura di tipi specifici di assistenza e consulenza. Mentre alcuni fornitori di cure secondarie possono accettare direttamente i pazienti, altri possono lavorare solo con pazienti indicati da operatori sanitari e medici.

Quando le persone cercano servizi di assistenza sanitaria, in genere lavorano con un fornitore di assistenza primaria. Questo è un professionista sanitario che è addestrato a soddisfare le esigenze di salute generale di un paziente. Mentre molti fornitori di cure primarie sono medici, inclusi internisti e medici di famiglia, altri fornitori di cure primarie includono infermieri e assistenti medici. L'assistenza sanitaria di base comprende regolari esami fisici e test, nonché il trattamento di lesioni e disturbi comuni. Quando si presenta un problema di salute più grave in un paziente, il suo medico di base si rivolge spesso a un fornitore di cure secondarie.

I fornitori di cure secondarie comprendono medici specializzati in specifici sistemi corporei. Ad esempio, un medico di base può rivolgersi a un cardiologo a un paziente con sospetto disturbo cardiaco, mentre un paziente con una condizione della pelle può essere inviato a un dermatologo. In alcuni casi, un fornitore di cure secondarie potrebbe non essere un medico, ma pratica un'altra modalità di assistenza sanitaria, come l'alimentazione o la terapia fisica.

Nei casi in cui un fornitore di cure secondarie ritiene che un paziente necessiti di cure ancora più specializzate, può fare riferimento a un professionista terziario, che ha un'area di pratica ancora più specializzata. Se le condizioni del paziente sono estremamente gravi o le sue condizioni sono molto insolite, l'assistenza quaternaria può essere fornita sotto forma di trattamenti sperimentali e tecniche diagnostiche avanzate.

La capacità dei pazienti di accedere direttamente ai servizi di un fornitore di cure secondarie dipende dal sistema sanitario a cui hanno accesso. Ad esempio, nei sistemi di assistenza sanitaria sponsorizzati dal governo, come nel Regno Unito, i pazienti in genere lavorano con un medico di base, noto anche come medico generico o medico di medicina generale, che fa riferimento a fornitori di cure specialistiche. Negli Stati Uniti, l'accesso ai fornitori di cure secondarie dipende in gran parte dal piano assicurativo di un paziente e dalla politica aziendale di un fornitore. Mentre alcuni piani assicurativi richiedono ai pazienti di ottenere rinvii attraverso il loro fornitore di cure primarie, altri consentono ai pazienti di rivolgersi direttamente alle cure specialistiche.